Осторожно поднимаюсь на ноги, зубами закусываю края пледа, расстегиваю ширинку на брюках. Снимаю. Разворачиваю плед и избавляюсь от испорченной блузы. На цыпочках подхожу к креслу, укладываю одежду и…

— Вы голодны?

За секунду, пока была произнесена фраза, я мысленно прожила всю свою жизнь заново.

— Нет, Касым.

Хорошо, что он не посмел открыть дверь. Не то чтобы я стеснялась, просто щеголять почти голой перед головорезом без хозяина дома — затея плохая. Тут себя-то порой не поймешь и не укротишь тараканов в голове, а что говорить о преступниках? Изнасилуют, придушат и прикопают за оградкой. А потом скажут, что так и было.

— Гром распорядился накормить вас, я не могу нарушить приказ.

— Стой, входить нельзя. Артём скоро вернется?

Задерживаю Касыма на стадии проворачивания ручки и крохотного зазора между створкой и косяком. Торопливо кутаюсь в плед, как Юлий Цезарь в тогу.

— Как только решит вопросы. Вероника Сергеевна, я настаиваю, идемте в столовую.

Касым настаивает бархатным голосом. Приторно-лукавым. Как у серых кардиналов. И вопреки моей просьбе все же распахивает дверь и застывает в проеме.

Конечно, он же не предполагал, что я рассекаю по игровой в одном лишь в пледе, едва прикрывавшим коленки. На мне тогда были брюки, а плед полностью накрывал плечи и шею. Азиат делает еще шаг, а я вынуждена отступить. Дочка проснулась и вошкается.

Касым не унимается:

— Вероника, вы слабая нежная женщина. Берегите свое здоровье и наследницы Грома. Поешьте.

Удерживаю на себе плед, пячусь к дивану. Глаз не свожу с хитрого лица Касыма. Он медленно приближается, нарушает границы моего личного пространства.

— Значит, они не голодные! — раздается третий голос.

Гром среди ясного неба. До мурашек по всему телу.

Выглядываю из-за Касыма и вижу Артёма. Рассерженного и строгого. Громов, как всегда, безупречен, и брендовый спортивный костюм только придает ему мужественности… Хотя видеть Громова в таком образе непривычно.

В коридоре я вижу Замута. Черный сыч на меня не смотрит, а растирает свои сбитые казанки. Лохматый бородатый чеченец, видимо, уже повеселился и врезал кому-то.

Касым больше не дергает бровью, а склоняет голову, отступая так, чтобы мы с Артёмом могли увидеть друг друга. Громов подобно молнии окидывает взглядом игровую. Меня, Касыма. Смятые мокрые вещи. Задерживается на дочери.

— Вероника ослушалась твоего приказа, Гром…

— Выйди отсюда.

Касым поджимает губы и вихрем вылетает из игровой. Замут отвлекается от своей травмы и хрипит вслед головорезу:

— Касым, только потом не говори, что у тебя штаны заржавели!

Замут прикрывает двери в игровой и даже не под смех, а под ржач удаляется.

Артём до хруста сжимает кулаки и прячет их за спиной. Он смотрит на меня, как мрачный холодный Аид на свою Персефону. Уволок в преисподнюю, но не думал, что здешние черти устроят самоуправство, оправдываясь словами предводителя.

— Почему сидишь голодом и дочь не кормишь?

— Она спала, только проснулась. Артём, я больше не хочу оставаться наедине с твоими наемниками.

— Придется.

Вот так. Придется. Громов разворачивается и собирается уйти, оставив меня и дальше гореть от страха. Аришка растирает глаза и в этой ситуации оказывается мудрее меня. Никогда прежде не замечала у нее столь тонкого и жалостного голоска:

— Артём, а что покушать?..

Громов замирает на пороге. Его глыба льда вместо сердца моментально дает слабину.

— А что ты хочешь, принцесса?

Мне скоро тридцать, но я стою, как бедная родственница, и учусь искусству манипуляции у шестилетки.

— Шоколад.

— Сначала суп, — мягко отвечает Громов, вполоборота обращается ко мне: — Твои вещи наверху, Фортуна. Я там подгон вам сделал… Приведите себя в порядок и спускайтесь в столовую.