– Вот так-то лучше! – ухмыльнулся таксист. – Не бойтесь, я не причиню вам зла.

– Надеюсь.

– Да не пугайтесь вы! Я нормальный, просто это ваше белье… Не могли бы вы примерить его?

– Что?!

– Я же не домогаюсь до вас, просто прошу показать, как оно будет смотреться.

– Вы в своем уме?!

– Конечно.

Марине показалось, что глаза таксиста наливаются кровью.

– Вы такая красивая. Пожалуйста, сделайте то, о чем я прошу.

Таксист снизил скорость до минимума. Марина, как затравленный зверь, оглядывалась по сторонам в поисках выхода. Водила улыбнулся, облизывая в предвкушении пухлые губы. Он не видел уже ничего, кроме нижнего белья девушки на заднем сиденье, которое она почему-то отказывалась примерять ради него.

– Осторожно, человек! – взвизгнула Марина.

Такси резко остановилось. Ржавый бампер уперся мужчине в ноги. Он не был напуган. Он словно стоял и ждал этой встречи. Его лицо показалось Марине знакомым. Она где-то его видела. Может, совсем недавно. Может, просто где-то в толпе, идущим навстречу. Он обошел машину и открыл Марине дверь. Она растерянно посмотрела на таксиста, не зная, что выбрать.

Немигающий взгляд незнакомца пугал ее. Не так давно он так же, как и сейчас, только стоя на другой стороне улицы, смотрел на нее бледными глазами. Он был молод, но, несмотря на это, выглядел безжизненно. Никаких эмоций, никакого волнения. Его лицо напоминало неподвижную маску. Он знал, что живет, пока у него есть цель, остальное было второстепенным. Сейчас его целью была Марина.

Стиснув колени, она пытливо смотрела то на него, то на таксиста, пытаясь сделать выбор.

Правильный выбор…

А мужчины…

Мужчины терпеливо ждали, предоставляя ей это право.

Корабли уплывают, оставляя на берегу горстку провожающих людей. Шлейф на воде тянется к горизонту. Славий смотрит, как садится солнце. Жарко. Мокрая туника прилипает к телу.

– Они не вернутся, – говорит еврей.

Славий сплевывает под ноги и втирает слюну в песок. Впереди океан. За спиной непроходимые джунгли. Никто не сможет отказаться. Никто не сможет разорвать контракт. Все заплачено вперед.

Талия будет ждать. Славий не верит, что она дождется, но знает, что будет надеяться. Дочь работодателя никогда никого не любила. Никого кроме Славия. Он проверяет оружие. Рюкзаки с амуницией лежат на раскаленном солнцем песке. Скоро взойдет луна и хищники выйдут на охоту. Жизнь бедных – это забавы богатых.

– Нужно разбить лагерь, – говорит еврей. Славий соглашается.

Их проводник, индеец наваха, уходит в непроходимые заросли и предупреждает, что здесь будет опасней, чем им говорили. Славий знает, что таким, как наваха, неведом страх. Никому из собравшихся здесь неведом страх… Кроме Славия. Он хочет вернуться. Ему есть что терять. Дочь работодателя ждет его. Ждет потому, что она так сказала.

– Вернись. Слышишь? Вернись обязательно!

Славий не верит, но хочет надеяться. Она плачет и говорит, что впервые нашла родственную душу.

– Я убийца, – говорит Славий. А она снова говорит про родственные души.

– Талия… – Славий гладит ее волосы.

За последние десять лет она стала первой женщиной, к которой он смог прикоснуться. Тюрьма сделала его грубым. Непослушные пальцы пытаются вспомнить, что значит ласкать женщину. Талия прощает ему неловкость.

– Ты сделаешь это ради меня? – спрашивает она. Славий жадно вдыхает запах ее тела. Оно пахнет морем и свободой.

– Я сделаю это ради себя, – отвечает он.

Тюремная охрана велит ему собираться. Его ведут по узкому коридору. Люди в камерах напоминают животных в клетках. Они кричат, жгут бумагу и выбрасывают ее в проход. Прошлая жизнь не вернется. Славий лучше умрет, чем позволит прошлому захватить себя и вернуть назад. На выходе охранник высыпает ему из конверта его вещи. Бумажник, кольцо, цепочка.