- Не злись, старина, - примирительно проговорил сержант. - Эти мои крутые не раз спасут твою задницу…

Он улыбнулся со всей задушевностью.

- или не спасут. Фирштейн?

- Яволь, замяли, - проворчал Клаус и, наконец, занялся обедом.

Жека невозмутимо продолжил трапезу, использовал наступившую тишину для наблюдений и размышлений. Заметил брошенные украдкой взгляды новеньких. После такого представления не удивительно. Если Пьер лучший, то Клаус второй, проигравший. Но даже проигравший всего лишь второй, его ребятки далеко не худшие. И сказано же, что сюда направляют приговорённых за тяжкие преступления. Сам Пьер тут оказался за грабежи и убийства, эти, скорей всего, тоже. Вот угораздило стать самыми крутыми в таком обществе!

Странно, почему их столько? Пьер говорил, что из восьмидесяти в его потоке сдали семеро, один из десяти, даже меньше немного. Клаус рассчитывает, что в звене останется хотя бы один?! Не, он же в числе лучших, значит, надеется, минимум, на половину… или чуть меньше. То есть на троих. Пьер так и сказал, что не собирается никого терять. А он, Жека, собирается? Ну, рыжего бы он потерял без особых переживаний, а не потеряется – пусть живёт…

- Вы в школе первые, надо вам первым придумать позывные, – попивая компот, глубокомысленно изрёк Пьер. - Джонни, давай ты будешь Рэд?

- Может, подберём что-нибудь не такое избитое? – робко возразил рыжий.

Пьер спросил:

- Свои версии есть?

Джон помотал пламенно рыжей головой. Пьер взглянул на Жеку.

- Контуженный, – буркнул тот.

Пьер перевёл взгляд на Лену, она охотно поделилась мнением:

– Контуженный слишком длинно. Лучше Брут. (bruised с английского «ушибленный».)

- Да, так лучше, - согласился сержант.

Джонни наградил Жеку и Лену взглядами, лишёнными теплоты, но вполне подходящими новому имиджу.

- А тебя как? – Пьер взглянул на Лену.

- Лён, мой игровой ник в «Космофлоте», - сказала она и пояснила специально для сержанта. – Игра такая есть на Сайори.

Спросила Джона:

- А ты разве не играл?

- Немного. Ник не придумывал, назвался Джоном, - грустно вздохнул рыжий. - Папка не поощрял сетевые игрушки. Мы в основном в покер играли или в бильярд.

Жека заметил в глазах сержанта искру интереса.

– В американский покер? По-настоящему?

- Ну, а в какой ещё покер играть с родителями в русско-американской колонии?! – криво усмехнулся Джон.

Потупился, шмыгнул носом.

- Я последний раз все, что на мороженое мама давала, папе на блефе просадил…

Джонни всхлипнул.

- А их потом…

- Сыграем как-нибудь, Брут? – запросто предложил Пьер.

Джонни ещё разок горестно вздохнул в память о родителях, поднял печальное лицо, прищурился.

- А тебе тут хорошо платят? Это я к тому, что, пока мне играть не на что, ты откладывай понемногу.

Пьер заржал во всё горло, на него стали оглядываться. Он хлопнул смущённого Джона по плечу.

- Договорились. Ладно, допивайте компот, выплёвывайте жвачку…

Ребята на него удивленно взглянули.

- Э… у кого есть. И пойдём. Провожу вас на строевую. Учтите – последний раз, потом сами будете туда ползать.

12. Глава 12

Жеке казалась бредовой идея заниматься в космосе шагистикой, тем более не где-нибудь на поверхности астероида, а в специально для неё отведённом драгоценном пространстве станции. Драгоценность внутреннего защищённого от излучения, наполненного атмосферой пространства от огромности размеров зависеть не должна, хотя… в большом строительстве не избежать ошибок. Помещение для строевой подготовки явно было такой ошибкой – иначе, чем дуростью, это изуверство не объяснить. Даже подумать тошно, что кто-то этот вид истязания разумных… да просто живых пока ещё существ мог планировать осознанно! В чём бы они ни провинились! А тут практически на ровном месте! Жека с грустной усмешкой отметил, что осознал, наконец, истинный смысл этой приговорки.