Я сразу почувствовала, что дракон пришёл за мной. Это не было шестым чувством или эмпатией, и даже не обострённое обоняние. Просто в один момент сердцебиение ускорилось, волоски поднялись на руках, покрывая кожу мурашками, и по спине проступил липкий страх. Он вышел между домов напротив моей дислокации. Весь в чёрном, с чёрными как смоль волосами и чёрными глазами, в которых иногда плескались оранжево-огненные язычки пламени. Я судорожно нащупала клинок и сжала рукоять, шепча, что мы его не боимся. Страх уйдёт, нужно лишь посмотреть ему в глаза.

– Эмилия, – прошептал он слишком ласково, чтобы это было правдой. – Я так долго тебя искал. Ты наверняка не помнишь меня. Мы виделись лишь раз.

Дракон мягкой поступью двигался ко мне без резких движений и говорил очень проникновенно и спокойно. Я, словно хищник, выжидала и горбилась, пытаясь одновременно и собрать всё мужество, и перестать трястись. Он остановился около ступеней и протянул раскрытую ладонь. Я отложила кружку с недопитым напитком, вложила слегка дрожащие холодные пальцы ему в ладонь. Мужчина помог подняться. Я оказалась на ступень выше него и очень близко к нему. Незамедлительно вырвала свои пальцы и приставила к его горлу клинок. Дракон поджал губы, приподнимая голову, полностью открывая шею.

– Эмилия, – вновь обратился он.

– Она умерла по вашей милости, – перебила его, смотря, как оранжевые язычки пламени полностью окутывают его радужку глаз. Вокруг стелилась тёмная магия дракона, превращая его в того, кто преследовал меня в ночных кошмарах.

Я сжала клинок сильнее, надавливая, чтобы дракон отступил. Но он продолжал стоять на месте. А из раны на шее потекла тоненькая струйка крови.

– Я не отдавал тот приказ. Нас предали. Мне жаль, что ты потеряла родных и свой дом, – продолжал говорить мужчина, несмотря на то что с каждым его словом моя рука давила сильнее на клинок.

Мне безумно хотелось вогнать лезвие до конца, остановить его лживые речи, покончить со своим страхом. Я ведь обещала Эмилии, обещала! Но… Я никогда не считала себя убийцей. Возможно, если бы он сам напал, и я защищалась. Но дракон был безоружен. Он даже не двигался, позволяя мне совершить этот акт самосуда. Лишь говорил, но я его слов не слышала. У меня полным ходом шёл мысленный диалог с самой собой. Совесть пыталась договориться с разумом.

– Саша! – окликнул меня с боку Райнер.

Я вздрогнула. Нож по середину лезвия был в горле дракона. Он уже молчал, хрипло выдыхал воздух, но продолжал стоять. Ему отойти всего один шаг назад или ударить меня магией. Почему он стоит? Почему не сопротивляется?

Я резко отпустила руку, вырывая из плоти своё оружие, и уронила его на почерневшую от копоти траву. Дракон резко выдохнул и согнулся, держась за перила. За его спиной, словно из тени, материализовался Роден, поддерживая своего повелителя за локоть и что-то шепча.

Я вновь повернула голову к Райнеру, сталкиваясь с ещё одними тёмными глазами. Эирик смотрел на меня слишком пристально и мрачно.

– Уходите. Эмилия Ван Смол умерла, как и Саша. Я не вернусь на Север и не вернусь к драконам. Мой дом теперь Авил.

– Эмилия, послушай.

– Вера, Ваше Величество. Меня зовут Вера, – перебила вновь короля. – Хотите убить меня? Вот она я, последняя из рода.

– Я никогда не хотел твоей смерти.

– Тогда зачем искали?

– Чтобы жениться, – ответил дракон, я замерла, ошеломлённо посмотрев на жениха. Ведь из воспоминаний помнила, как братья и сёстры говорили, что родители обещали её принцу, будущему королю. А после истерично рассмеялась.