Ощущаю, что в глазах сухо до рези. Слезы, видимо, закончились, и я только истерически икаю. Папа заставил меня выпить успокоительное. Лекарство помогло, я успокоилась.

В голове внезапно созревает план. Я сбегу из Москвы! Вернусь в Петербург на поезде, дождусь Сашу в подъезде его дома, и мы придумаем, как нам жить дальше. Мы обязательно будем вместе!

За окном очень раннее июньское утро. Ночи, кажется, не было совсем. Мимо проносятся пригороды Москвы. Через полтора часа мы стоим у подъезда нужного нам дома. Поднимаемся на третий этаж. Дверь нам открывает худощавый мужчина со строгим лицом и внимательным взглядом карих глаз. Несмотря на ранний час, он тщательно выбрит, причесан и одет в темно-серую пиджачную пару с белой рубашкой и галстук под цвет костюма. Вылитый профессор!

Я не ошибаюсь.

– Знакомься, Юля. Наш давний с мамой знакомый, Леднев Герман Леонидович. Врач, профессор, доктор медицинских наук. Будешь жить у него. Он поможет тебе с поступлением в Первый мед. А ты поможешь ему с хозяйством и еще с…

Договорить папа не успевает, в прихожую выходит заспанная белокурая девчушка лет четырех с мягкой игрушкой в руке. Кажется, с пингвиненком.

– Папа, а где мамочка? Когда она вернется? Ты опять меня будешь сам собирать в детский сад? И поведешь тоже сам? А я хочу, чтобы мамочка! – умоляюще просит она тоненьким голоском.

Губы девчушки подрагивают, из больших голубых глаз катятся слезинки.

Я оборачиваюсь к родителям с немым вопросом. Они отводят глаза в сторону. Перевожу взгляд на профессора. На его лице отражаются растерянность и мука, а в карих глазах под набрякшими веками плещется бесконечная усталость.

Делаю шаг к малышке и присаживаюсь перед ней на корточки.

– Не плачь, не надо, – дотрагиваюсь до влажных от слез щечек. – Как тебя зовут?

– Ниночка, – выдыхает девчушка и смотрит на меня с надеждой. – Отведешь меня в детский сад? Мамочки нет…

Я холодею. Пронзает догадка, мигом превращаясь в уверенность: мама Нины не вернется. Сердце замирает от боли и жалости.

Осторожно прижимаю Нину к себе.

– Где твоя комната? Ты покажешь мне игрушки? А потом мы умоемся, наденем красивое платье и пойдем в детсад…

Я вдруг осознаю, что не смогу бросить сейчас несчастную девочку. Во всяком случае, не в ближайшее время… Но… Как же Саша? Душа рвется на части.

«При первой же возможности ты вернешься к нему», – успокаивает меня внутренний голос. Но я уже понимаю, что пути назад нет. Выбор сделан.

––

Глава 5

Сентябрь 2024 года

Юля

Крепкая рука мягко ложится на плечо. Я поворачиваю голову и поднимаю глаза. Наши с Сашей взгляды встречаются. И… нет двадцати лет разлуки. Мы снова во дворе нашего дома, и я врезаюсь в Сашу на велосипеде. Снова столкновение двух взглядов: серо-голубого и голубого до прозрачности. Искрит от мощнейших разрядов взаимного притяжения. Ничто не забыто…

– Юлька… Я боялся, что ошибся, – взволнованный взгляд Саши ласкает мое лицо. – Давно смотрю, ты – не ты… Ну и решились с другом пригласить вас на танец.

В его глазах немой вопрос. Много вопросов! Я чувствую, они готовы политься мощным потоком. Но я пока не готова на них отвечать. Я могу не выдержать силы их удара. Мне нужна отсрочка.

Поднимаюсь навстречу. Гляжу на него снизу вверх. Всегда было так. Саша высокий, гораздо выше среднего роста.

– Ты не ошибся, Саш! Я это… И рада тебя видеть, – бормочу сквозь смятение. Не хочу говорить всех этих обязательных, мало что значащих дежурных слов. Я хочу прижаться губами к его губам. Заглянуть в омут серо-голубых глаз и…утонуть там. Как когда-то давно… Двадцать лет назад.