До сих пор не верилось — только что было хорошо, а теперь над головой словно палили из автомата. Неужели праща пробьёт карету? Хотя я этим никогда не интересовалась, да и стены явно тонкие для лёгкости.

Посторонние мысли спасали, но недолго. Карету швыряло из стороны в сторону, когда раздался оглушительный треск. Колесо сломалось! Нас бросило вперёд, Элсар навалился сверху, я чувствовала силу, с которой угол кареты воткнулся в землю. Лошади визжали и тащили её, но теперь медленно — мы попались!

Скоро карета остановилась, и удары прекратились.

— Сиди тихо, — велел Элсар.

Он встал и упёрся руками в стену. Торопливо вздохнул, как перед казнью, пнул ногой дверь и выскочил наружу. Вот так просто под град камней!

Элсар вытянул руки, и на ладонях что-то блеснуло. Я подумала на перстни, но скоро из них выстрелил золотистый свет; лучи расходились во все стороны и резали глаза. Удивилась бы, но мешал страх получить камнем по голове.

Вдруг Элсар вскрикнул, и его отбросило назад. Сутана блеснула напоследок — и всё, он исчез! Я затаила дыхание и слушала, но всё таяло в бешенных ударах сердца. Враги поблизости, нужно сидеть тихо, но как отмахнуться от Элсара?

Раздался шелест травы, в ней кто-то барахтался.

— Элсар, — прошипела я и закрыла рот ладонью.

Тихо, только трава шелестела. Хотелось выйти и помочь, но камни пробивали дерево, пращники могли поджидать.

Я оцепенела, когда трава зашелестела с другой стороны. Напоминало уверенные шаги, причём не одного человека. Нужно помалкивать, меня не видели. Ужасно бросать Элсара, но от двойной смерти лучше не станет. Я закусила губу и зажала нос ладонью, только бы не издавать звуков.

— Ну что, Терселас, — раздался грубоватый голос, — проверим, что быстрее: твои чары или мой камень.

В ответ раздался мягкий смешок:

— Не стоит, — ответил Элсар — жив! — Я всего лишь зельевар, а не боевой маг, иначе ты бы уже давился своей пращей.

Его назвали другим именем, он солгал мне? Одна выходка Элсара чуть не убила нас, дальше что?

Я обратила всё внимание на муху, которая деловито ползла по полу. Лучше она, чем догадки.

— Где женщина? — раздался тот же грубоватый голос.

Хочу стать мухой, только бы иметь крылья и сбежать. В открытой дверце показался чёрный силуэт, я рассмотрела огромную ладонь с растопыренными пальцами. Она приближалась, словно собираясь проглотить и сделать частью тени.

Меня схватили за одежду и с силой дёрнули.

— Нет! — я кричала, упиралась руками в стенку, но хватка не ослабевала. Ужасная чёрная рука дёргала, одежда трещала, пока меня не выволокли на землю.

— Уймись, женщина, тихо! — прорычали над головой.

Мягкая трава, солнце слепило глаза, тёмная полоска леса — где он?! Я барахталась, махала руками и собиралась ударить негодяя, пока не увидела его. Сверху вниз на меня смотрело злобное мужское лицо: серо-зелёные глаза сочились ядом, на плечах лежали чёрные волосы, как зловещий ореол.

Элсар стоял неподалёку. Он согнулся и держался за запястье, с ладони капала кровь. Бедняга подрагивал и хмурился от боли, переводил взгляд с меня на мужчину и говорил:

— Я заплачу за неё больше чем они.

Тени? Или Элсар наврал и происходил какой-то ужас, а я была в центре него?!

— Заплатишь? — усмехнулся второй мужчина.

У него тоже были длинные волосы, но пшеничные и завязанные в хвост.

— Нам не нужны деньги, — сказал он нараспев.

Я рассматривала его и надеялась отыскать крохи участия: злым не выглядел, уже хорошо. Ровесник Элсара или чуть младше, прямой нос с чуть задранным кончиком и ясные серо-голубые глаза; не верилось, что такой швырял камни и уволочёт меня, чтобы причинить зло.