Ник произнёс речь, где заверил всех, что эти пустые обвинения очень скоро разрешатся и Джеймс сам возглавит экспедицию. Он даже обратился к Мардж за поддержкой:

– Мардж, нет ли каких-либо новостей от полиции или адвокатов? Что университет может сделать, чтобы всё это разрешилось как можно скорее?

Она, не привыкшая к публичным выступлениям, покраснела:

– Новостей от полиции нет. Зато у меня есть новости для полиции, о чём я им сообщу завтра же утром. Дело в том, что у этого ларца есть определённый секрет. Это карта. Не могу сказать, карта очередной гробницы или клада. Карты у нас больше нет – преступник выкрал ларец. Но к карте нужен ключ. И этот ключ я спрятала.

Все зашумели. Кто-то требовал отдать ключ руководству университета, кто-то предлагал немедленно ехать в полицию.

Мардж встала, сунула руки в карманы брюк и повысила голос:

– Не забывайте, что убийца и вор совершенно точно знал, что крадёт. В хранилище полно золотых украшений и монет. Однако пропала только одна вещь, о которой совсем недавно профессор Уайт докладывал на закрытом совещании. Если мы все уверены, что преступник не Джеймс, то вероятно вор – один из здесь присутствующих.

В зале наступила неловкая липкая тишина. Мардж продолжила:

– Так что ключ к карте останется в надёжном месте. А завтра утром я приду сюда, заберу ключ и отправлюсь в полицию.

Она вышла, аккуратно закрыв за собой дверь. Зал загудел на разные голоса.

Мардж спустилась по широкой лестнице и шагнула в прохладный осенний вечер, помахав на прощание охраннику. Выйдя за ворота института, она обошла забор и пробралась обратно в здание через чёрный выход, который использовался для вывоза мусора. Поднявшись по лестнице, бесшумно пробралась по коридорам и отперла свою приёмную.

Не зажигая света, она зашла в кабинет Джеймса и аккуратно прикрыла дверь за собой. Ждать пришлось недолго.

В тишине погружённого в темноту помещения послышался звук открываемой двери. Выждав некоторое время, Мардж включила свет в кабинете Джеймса и распахнула дверь. Эдвард резко обернулся, из его рук посыпались бумаги, которые он достал из её стола. Фонарик с громким стуком упал на деревянный пол.

– Как ты мог? – произнесла Мардж с горечью. – Позор. Ассистент профессора Уайта! И ради чего?!

Эдвард нервно усмехнулся.

– Мардж, я просто ищу свою статью. Прости, что без спроса – не хотел тебя беспокоить.

– Хватит врать, Эд! Ты вор и убийца. Это ведь Кирби тебя подговорил? Он рассказал тебе про светящуюся крышку ларца? А ты украл сегодня свиток, надеясь, что он объяснит карту. Что он тебе посулил?

Лицо Эдварда изменилось. Искусственно-добродушная улыбка сползала, превращаясь в брезгливый оскал.

– Кто ты такая, чтобы стыдить меня? Твой чёртов Джеймс не давал мне никакой самостоятельности. Сначала затягивал мою защиту, потом заставлял работать за троих, грозя плохой рекомендацией. Я – учёный, а не какая-то там секретарша.

– Он не давал одобрения на твою защиту, потому что работа была откровенно слабая. Ты никудышный учёный, Эдвард.

– Не тебе об этом судить! – рявкнул Эдвард. Лицо его побагровело. – Кирби берет меня в свой отдел! И отправит в экспедицию, если я сумею разгадать тайну ларца. Мы с ним вернёмся миллионерами. Мне нужен только этот проклятый ключ. Лучше отдай его мне сама.

– Ты убил охранника! Остановись, Эд. Что ты творишь?

– Это вышло случайно. Если бы он спал в своей каморке, ничего бы не произошло. Но он попытался меня остановить. Тебе тоже лучше не мешать мне. Отдавай ключ.

Он двинулся в её сторону. Плечи его приподнялись, он выдвинул голову вперёд, как змея перед атакой.