– А что дура! Видно же по ним, беглые они! – она с прищуром и вызовом глянула сверху на мужчин, – даю на троих два рубля в день. Вечером баня и похлёбка, спать будете на чердаке.

Олег и Максим переглянулись и обернулись на Колю.

– Мёда ещё, аль пива после бани, и договорились! – немного поторговался Соколов.

– Заходите! – пригласила она и ткнула мужа в бок, оба тут же исчезли в проёме дома.

– Мёда? – переспросил шепотом Михайлов.

– Импровизировал, – ответил Коля, далее он предпочёл помолчать в ожидании хозяев, которые буквально через минуту открыли массивную калитку приглашая во двор, мощёный камнем. Там возле П-образного дома стоял автомобиль пикап ярко-зелёного цвета.

Хозяин вооружился короткоствольным карабином, держа на мушке гостей, рядом с ним сидела лохматая серая собака ростом не меньше немецкой овчарки, беззвучно скалила зубы и похрипывала.

Женщина выглянула на улицу, осмотрела дорогу вправо, влево и тут же закрыла калитку.

– Шастают всякие, – буркнула она.

– Мужики, не серчайте. Надо проверить вас, – извиняясь сказал хозяин дома, движением карабина приказал снять рюкзаки и показать содержимое.

– А что ж так негостеприимно? – возмутился Михайлов выворачивая рюкзак наизнанку и доставая оттуда нехитрые портки.

– Да, выглядите вы не слишком-то, и разговариваете не по-нашему, – ответила женщина. – Да вы не волнуйтесь, если всё хорошо, то не тронем, убедимся просто, что вы не из беглых.

– Мы не беглые! – Николай уверенным движением задрал нательник и показал спину, Олег и Максим увидев это повторили за ним.

– Видать, ошиблась ты, – заулыбался Никанор.

– Нам же и лучше, – фыркнула женщина. Она наспех осмотрела содержимое рюкзака Михайловна. – Ну, сынки, идите тогда, отобедаете – и за работу. Никанор покажет вам, где спать и где есть. Графа не бойтесь, кость не отбирайте у него и не дразните, он вас не тронет, – объяснила она и ушла в дом.

Никанор убрал карабин, затянулся трубкой и кивком головы позвав за собой направился к одной из дверей в единой стене дома.

– А что они искали? Спину зачем показал? – Олег складывал вещи в рюкзак, он был единственным, кого досмотрели.

– Что-то мне подсказывает, они искали клеймо, не крепостные ли мы, или может, каторжники. Мне так показалось, и вот… – Соколов не смог объяснить ход своих мыслей, почему именно так он решил, но идея пришла в голову мгновенно, как и решение, которое оказалось верным.

– Никанор! – позвал Соколов, – как Вас по батюшке?

– Ильич я, Ильич. А супруга – Мария Никитишна, – остановившись в проёме ответил мужчина.

– Никанор Ильич, может дадите нам отдохнуть? Мы всю ночь шли, устали очень, – попросил Николай.

– Так вы же в лесу отдыхали? Или что? Или как? – ехидно прищурился он. – Ну, что ж не дать-то с дороги отдохнуть. Перед большой работой надо, надо. Пойдёмте, покажу, где что и как у нас, что надо будет делать, а после помойтесь и отдыхайте до обеду. После и приступите, хитрецы, – деловито рассудил хозяин.

Парни переглянулись и пожав плечами гуськом направились за ним. Через сарай шёл узкий проход, заставленный большими ящиками и бочками. Никанор Ильич размахивал карабином, показывая что и где находится, сколько откуда брать зерна, куда сыпать. Также показал на лестницу, ведущую на чердак, где работникам и предстояло спать. Ещё сказал, что отдых посменный, а работать надо круглосуточно, но это никого не смутило, каждый из группы понимал, что они тут надолго не задержатся.

Хозяин вывел на задний двор, скрытый высоким забором. В углу толпилась отара овец, на вид голов сорок. Вели они себя очень тихо, перетаптывались, толкались, но не издавали звуков.