— Вест-Эш, — я ёжусь, обнимая себя за плечи, и решаю по-другому с ним. — Пожалуйста, не надо. Я чуть не умерла, до сих пор очень напугана. Сейчас я в новой незнакомой обстановке, мало что понимаю, а ты подкатываешь. Мне это не нравится. Это лишнее совсем. Не делай так. Мне очень непросто, и…

— Тихо, Лера, стоять, полный назад, стоп, стоп! — вскидывает он руки ладонями вперёд и спокойно добавляет: — Да я вижу, что ты напряжённая вся, вот и шутить пытаюсь, снять напряжение, так сказать. Обычно помогало. А остальное… Нравишься ты мне. Ты правда очень красивая. Но я точно не хотел тебя обидеть или задеть.

Я просто смотрю на него, чувствуя, как слёзы подступают, но я упрямо закусываю губу. Не собираюсь я тут плакать. Взрослая уже. Я серьезный исследователь. А опасности неизбежны в подобной работе. Не умерла же. И Вест-Эш кажется адекватным всё же, может и услышит меня.

— Эй, ты чего, маленькая, — вдруг говорит он тихим обеспокоенным голосом, — обидел тебя. Прости, Лера.

Не заметила даже, как он это сделал. Вдруг оказался рядом со мной и обнял! Бережно обхватил ручищами своими, прижал к себе крепко и погладил по голове.

Я даже сделать ничего не успела. Не среагировать никак. Просто стояла столбом и молчала.

И почему-то это не ощущается чем-то неправильным. Наоборот, так хорошо становится… Так спокойно и безопасно.

— Всё-всё. Я всё понял, — тихо и успокаивающе шепчет он и продолжает гладить по волосам. — Не буду тебя дразнить, обзывать, давать прозвища и приставать не буду, рыжик. Ну разве что чуть-чуть, ты правда очень красивая, в этом мне с собой не справиться, но я обещаю, что очень постараюсь соответствовать твоим высоким моральным…

Я вздыхаю. Глубоко грудью набираю воздух. Не знаю, почему мне так хочется прижаться к нему и так и стоять в его сильных бережных объятиях. Нет, допускать этого точно нельзя.

— Вест-Эш, пожалуйста, отпусти меня, — тихо прошу я. — Не надо меня трогать. Это… неправильно. Мы едва знакомы, а ты…

— Ух, Недотрога моя строгая! — хмыкает он и отпускает меня.

Он демонстративно делает два шага назад и разводит руки в стороны. С прищуром заявляет:

— Давай начнём с начала! Я Вест-Эш! Твой сегодняшний гид на корабле Янтарь! Будем знакомы! Я полностью в твоем распоряжении, Лера. Весь твой до самого вечера.

Он протягивает мне руку для рукопожатия.

— Я Вест-Эш, — говорит он серьёзно-серьёзно, а в глазах его золотистых чертенята прыгают.

Я вздыхаю и невольно улыбаюсь, так он подчёркнуто безобидно и миролюбиво при этом выглядит.

— Лера, — протягиваю руку в ответ я.

Вест-Эш осторожно берёт мои пальцы, легонько сжимает и тут же отпускает.

— Пойдём, Лера, — он делает приглашающий жест по коридору, — проведу тебе увлекательную экскурсию. Что тебе Рой-Ал успел показать?

Вэст-Эш и в самом деле оказывается интересным экскурсоводом. Мы проходим основные отсеки, и мне очень доступно и понятно выкладывают их назначение, а также показывают, как их найти при необходимости.

Попутно рыжий граас учит меня пользоваться браслетом, выданным его нелюбезным коллегой.

Он больше не пытается шутить свои двусмысленные шутки и очень подробно и четко отвечает на все мои многочисленные вопросы.

Мой внутренний аналитик доволен до невозможности. Столько фактов новых, которые надо проанализировать и уложить в стройный список.

А внутренний исследователь снова горит желанием все вокруг испытать. Такой шанс все своими глазами увидеть и пощупать в живую.

Инопланетные технологии! Корабль!

Да я и не мечтала о таком! Постепенно мой привычный настрой возвращается. Ура!