Следом за мной вышел Снайпер, проклиная предстоящий десятичасовой поход по болоту.

– Нейт сказал, что кто-то из охотников тоже видел Болотных тварей у Чертовой гати, – сообщил он.

В прошлый раз мы видели на болоте только одного мутанта, но не исключили возможности, что там живет целая стая. Одно радовало, что путь через болото, проложенный еще до нашего рождения, проходил по мелководью и подкрасться к нам незаметно у Болотных тварей не будет никакого шанса.

– Да хрен с ними, – ответил я. – Лишь бы никто не стрелял в нас, как в тот раз.

Пятеро туристов появились вслед за Французом, это были студенты, решившие на каникулах посетить Зону. Девушек среди них не было, к великому разочарованию Снайпера.

– Опять нет девушек, – пробурчал он тихо.

– А если бы и были? – я затянулся в последний раз, бросил сигарету на землю и потушил ее носком ботинка. – Нахрен бы ты им сдался, друг мой, тебе уже тридцать пять, а им слегка по двадцать. Старый пень!

– На себя посмотри, – проворчал Снайпер.

Мы со Снайпером были с одного года, Француз старше нас на год, и видимо этот год положительно действовал на него, потому что Арман был намного серьезней и рассудительней нас. За что мы были ему безмерно благодарны.

Пройдя мимо ранчо Кабана, мы свернули в лес и не спеша побрели по территории Гленна в сторону территории Джетта. Ни Гленна, ни Джетта уже давно не было в Зоне, а названия до сих пор остались. Вместо них теперь за территориями должен был присматривать Гантэр, но его никто не видел, хотя местность числилась за ним. В барах поговаривали, что латинос Гантэр распустил свою банду и ушел на Большую землю. Ходили и такие слухи, что Ларри Кабан давно перекупил у него земли и теперь обе территории принадлежали ему. Немного севернее от Лесного поселка остался лагерь Гленна с большим брусчатым особняком, да несколько маленьких поселков в стороне, домов по десять не больше. Особняк, скорее всего, Ларри уже прибрал к рукам, хотя зачем он ему сдался, далековато от бара, в котором Кабан давно обжился.

Подойдя к болоту, Француз поднял шест, лежащий на берегу, и сказал туристам:

– Возьмите шесты, идите за мной, старайтесь наступать на кочки. Разговаривайте тише, здесь водятся Болотные твари, мутанты не самые опасные, но неприятные.

Шестов на берегу было много, они лежали все в одном месте возле тропы, сваленные в кучу. Местные бродяги постоянно пользовались ими и перетаскивали жерди с одного берега на другой.

– Я видел Болотную тварь на фотографии, – сказал один из туристов, выбирая себе более ровный шест. – Они ведь не очень крупные?

– Самая большая особь, которую я видел, была размером со среднего крокодила. Метра четыре вместе с хвостом, – сказал я, хотя эти параметры были определены на глаз и точного размера мутантов мы не знали. Может это был молодой мутант, который мог бы, потом подрасти еще, а может наоборот старый, который достиг полного размера.

– А Копьехвосты и Псы тоже живут на болоте?

– Они живут везде, это кочевые мутанты, передвигаются по всей Зоне.

– В баре один охотник рассказывал про Осьминогов. Это ведь не правда? Они не существуют? Осьминоги да еще покрытые шерстью, бред какой-то, – сказал другой турист.

– Это правда, – ответил Француз. – Осьминоги существуют, к сожалению. Они появились недавно и о них еще ничего не известно. Видимо на Большой земле тоже не слышали о них?

– Не слышали, – подтвердил турист. – Ну, если есть эти мутанты, то вероятно существуют и другие?

Мы тоже задавали себе этот вопрос, и хотелось верить, что никаких других не существует. Хотя я помнил того мутанта с человеческими глазами, явившегося мне всего однажды. Что это был за зверь? Откуда пришел? Вот о нем мне хотелось узнать больше. И Мич тоже видел его всего один раз.