Выстрел прозвучал внезапно. Пуля прилетела с правой стороны, с далекого островка и угодила в рюкзак Фила.

– Быстро в воду! – крикнул я, сталкивая Фила с кочки.

Все улеглись в мутной воде, даже Макс, хотя ему это жутко не нравилось. Француз быстро сдернул с плеча снайперскую винтовку и, прячась за кочками, стал высматривать стрелка.

– Думаешь, он еще там? – спросил Снайпер.

– Надеюсь, что нет, – ответил Арман, не отрывая глаза от прицела. – Иначе нам придется пустить здесь корни. До большого острова примерно полчаса пути, не ползти же до него на животе. А до островка, на котором засел этот стрелок, тоже не добраться безболезненно.

– Затаился гад. Выжидает, – проговорил Снайпер.

– Что там видно? – спросил Фил и дернул Армана за рукав куртки. – Дай посмотреть?

– Не отвлекай, – огрызнулся Француз и нажал на курок. Прозвучал глухой хлопок, так как на его винтовке всегда был глушитель. – Есть. Надеюсь, он был один.

– Проверить? – предложил я и, вытянув в бок длинный шест, пошевелил им мохнатую растительность на кочке. Но ничего не произошло.

– Подождем несколько минут, потом снова пошевели ее.

– Еще несколько минут лежать в этой зловонной воде? – прошипел Макс. – Я чувствую, как меня уже засасывает в болото и ползает что-то по мне.

– Ну, сходи тогда проверь стрелка, жив или нет, – предложил Француз, зная, что турист и с места не сдвинется.

Я еще раз пошевелил куст шестом и снова ничего не произошло.

– Пойду, посмотрю. Прикрой.

Я скинул рюкзак на кочку, снял автомат с предохранителя, поднялся на ноги и, тыча шестом воду, не спеша побрел к маленькому островку. Предчувствия, что за мной наблюдают оттуда, не было. Все равно за годы, прожитые в Зоне, приобретается некий опыт предчувствия, и ты как будто знаешь, что произойдет в данный момент. Я чувствовал себя спокойно, не было ни тревоги, ни паники, но расслабляться не спешил. Вглядываясь в заросли островка, медленно приближался к нему, на ходу решая, где припарковаться.

Добравшись до твердой земли, я воткнул шест в мокрый ил и, удерживая автомат наготове, стал тихо продвигаться вглубь острова. Стрелка обнаружил сразу, он лежал лицом вниз, сжимая пальцами снайперскую винтовку. Рядом с ним находился небольшой рюкзак и новенький автомат, намного круче моего. Оглядев сначала территорию вокруг тела незнакомца, я убедился, что стрелок был тут один. Потом перевернув мужчину на спину, проверил на всякий случай пульс, хотя это было уже и не нужно, пуля Француза пробило бедняге горло. Стрелок мне был не знаком, я его никогда не видел в Зоне.

– Ну, вот нахрена тебе это было надо? – спросил я его, обшаривая карманы.

Естественно никаких документов у него не было, впрочем, как и у нас. В Зоне никто не носил с собой опознавательных знаков. И пропуск через границу был не у всех. Осмотрев так же и его рюкзак, я не нашел там ничего интересного, и это навело меня на мысль, что этот человек где-то оставил свои вещи. Он не мимо проходил, а специально вышел налегке. На охоту? Или убивать?

Забрав с собой снайперскую винтовку, автомат и патроны, я подхватил свой шест и отправился в обратный путь. Друзья и туристы ждали меня уже стоя на кочках.

– Ну что там? – спросил Француз нетерпеливо, как только я подошел ближе.

Я, вытянув руки вперед, показал ему оружие.

– Больше ничего нет. Стрелка никогда не видел раньше.

– Мародер одиночка? Что-то новое, – удивился Снайпер.

– Уходим, – сказал Француз. – Возможно, он и не одиночка вовсе.

До большого острова мы добрались быстро, но задерживаться на нем не стали, пересекли его и снова пошли по болоту. Туристы притихли, на привал не просились, даже Макс не ныл по поводу мокрой одежды пропахшей тиной. Но я чувствовал, как ему не терпится скинуть ее с себя и отмыться.