Эльф с косой снова оглянулся на повелителя. И я успела поймать его испуганный и вопрошающий одновременно взгляд. А тот… не очень умный король эльфов с независимым видом пожал плечами:

 – Что? Лэориэль, я тебя предупреждал, что меня не стоит торопить, когда я настраиваю амулет с порталом. Это для себя переход открыть легко. Только стоит представить себе место, куда хочешь попасть, и оп! Ты уже там. А амулет всегда муторное и скрупулезное дело. Пусть радуется, что вообще в живых осталась. И вообще! Какие могут быть претензии? Компенсацию она уже получила: на мне полежала. И даже нос мне разбила! – И повелитель болезненно поморщился.

Последнее обвинение прозвучало настолько по-детски, что я невольно усмехнулась. Какая прелесть! Значит, поваляться на повелителе эльфов – это компенсация за едва не угробленное здоровье? Маловато как-то будет!

 – Неравноценный какой-то обмен, не находите, господа эльфы? Меня чуть не размазало в этом корявом переходе! А вы мне выделили всего-то жалкие пару секунд на повелителе! Я даже осознать оказанную честь не успела, как меня с него сдернули! И тут же руки заломили. Наверное, чтобы добавки не попросила, да? У вас, наверное, и практика для меня будет такой же молниеносной? Не успела тетрадь открыть, а уже и домой пора. Начинаю жалеть, что согласилась.

Я с независимым видом сдула с лица выбившуюся из косы прядь. А эльфы замерли. То ли осознавая, как меня обидели. То ли опешив от моей скромности. И я поспешила закрепить достигнутый успех:

 – А ведь вам еще и работу какую-то нужно выполнить! Надеюсь, вы понимаете, что работу лежанием на повелителе вы оплатить не сможете? За такое обычно платят полновесным золотом. А практика – это мне плюшка за все неудобства.

Эльфы все словно окаменели. Все их взгляды испуганно уткнулись в по-прежнему стоящего напротив меня повелителя. И они, кажется, даже не дышали. Полянку обняла мертвая тишина. Ой-ой-ой! Я же не перегнула, надеюсь, палку?

Эльфы стояли каменными истуканами довольно продолжительное время. А мне вдруг стало горько и обидно. Не так, видит Пресветлая, я представляла свою практику! Я украдкой вздохнула и покосилась на повелителя. Нет, все присутствующие на полянке эльфы – красавцы. Все стройные и гибкие. С такой идеальной, словно светящейся изнутри кожей, что даже мне, ведьме, было завидно. И, разглядывая вблизи блондинистые шевелюры, я вдруг отчетливо поняла, что тот «Эльфийский блонд», который я изобрела, не соответствует действительности – ни у кого из присутствующих волосы не отливали рыжиной. И не были теплого пшеничного цвета. Я прикусила губу. Нужно что-то придумать, чтобы окрашенные моим составом волосы имели более холодный, более естественный для эльфов оттенок. Может, взять…

 – Леди?..

Я вздрогнула, выныривая из своих размышлений. На меня пытливо смотрел тот, с косой. Лири… как его там.

 – Леди, с вами все в порядке? Поверьте, никто не хотел причинить вам вред.

Я вздохнула. Обращение польстило. Но вводить в заблуждение эльфов не стоит.

 – Да, спасибо, я цела. А если ваши лю… эм… воины отпустят мои руки, то совсем станет хорошо. – Я постаралась улыбнуться как можно теплее и по-дружески. – И да, я не аристократка. Мне бесконечно льстит такая форма обращения, но правильнее будет обращаться ко мне «госпожа». Меня зовут Адалия.

Эльф робко улыбнулся в ответ.

 – А я  –  Лэоринэль Ишил`Нуи, придворный маг и советник Повелителя Вечного леса. – И уже эльфам, по-прежнему держащим меня за руки: – Парни, отпустите госпожу Адалию. Произошло недоразумение, в котором, выходит, виноват я: не стоило мне отвлекать Повелителя в самый ответственный момент. А госпожа Адалия – ведьма. И она прибыла избавить нас от напасти.