Странное тепло почувствовала от его касания, будто коснулась горячего радиатора, но мужчина тут же убрал руку. Глянула ему в глаза. Неужели он этого не почувствовал? Не бывает такого, что ты коснулась кого-то, а тебя прям необъяснимо накрыло теплой волной.

– Кристалл нужно разбить, – продолжил он. – В этом мире он соберется в цельный, а вы окажетесь в своем.

Нет, он точно ничего не почувствовал. Даже голос не поменялся. Значит, это мне показалось. Хотя он дракон, всякое бывает.

– Спасибо, – сказала, а мой голос показался слишком хриплым, будто я наелась мороженки и страдаю от последствий.

Вот и договорились. Я выходила из зала, прижимая к себе кристалл. Дернуло меня что-то спросить, и я обернулась. Мужчина стоял, повернувшись ко мне широкой спиной, и смотрел на свою руку. Он медленно провел большим пальцем по указательному и среднему, будто хотел что-то стереть или почувствовать.

Так, Каролина. Тебе слишком много кажется. Этот дракон чуть не оставил племянника без родного дома, и ваша договоренность всё ещё слишком эфемерна.

Я вышла из зала. Ко мне тут же подбежал Коля и ткнул игрушкой. Так я и думала, что он не послушается дядю и не пойдет в комнату. Перевел взгляд на искрящийся кристалл, и в его глазах появились слезы.

– Ты… – всхлипнул он. – Ты… уйдешь?

– Нет, – я спрятала кристалл в карман. – Не сегодня. Ты голоден?

– Нет, – ответил, а вот его живот предательски отозвался.

– Где господин Дафф? – услышала тоненький голосок Лизы.

В руках девушки был какой-то мешочек, от которого воняло травами. Причем запах такой стойкий, что у меня глаза заслезились.

– Там, – я показала на зал. Лиза смерила меня презрительным взглядом и вошла в зал. – Ну что, пошли кушать? – спросила я ребенка, который зажал нос ладошкой.

Бедный, его нюху больше всего досталось.

Раздался взрыв, дверь чуть не слетела с петель, из проема вырвалось пламя. Я инстинктивно прикрыла собой ребенка, ощущая такой ужас, что не могла разжать пальцы. Хорошо хоть мы уже немного отошли, и нас не задело.

– Все в порядке? – посмотрела на Колю и ощупала его.

Мальчик засмеялся, уворачиваясь от щекотки.

– Пламя! – восторженно воскликнул. – Ты видела там пламя взрослого дракона!

Хоть кто-то радуется пожару.

– Пошли посмотрим! Мой папа так не умел.

Дверь в зал распахнулась, а на пороге появилась запыхавшаяся Лиза. Ее прическа была растрепана, а за ее спиной полыхало стеной пламя.

– К господину Даффу пока нельзя, – сказала, сглотнув, поправила волосы, задрала голову и прошла мимо нас.

А нам и не надо.

Помимо гари к огню добавился запах пряностей. Я теперь понимала, почему он ребенка хотел отправить в приют. Рядом с таким самовоспламеняющимся дядей я бы и сама не хотела остаться.

Хм. Кто-то что-то скрывает. Только свидетели – один угрюмый, что деревья в лесу, второй умер, а третья в бегах. Мне только бразильского сериала с определением родственников не хватало! Мне и так неспокойно живется. Вон, у любимого беременная любовница. Я аж погрустнела. Я же его люблю еще. Почему невозможно просто вырезать кого-то из сердца? Почему надо мучиться любовными терзаниями, как какой-то простудой? Весь в соплях, слезах и в поиске лекарств, способных излечить заразу навсегда.

Коля взял меня за руку, и мы пошли по коридору. Огонь потух, когда мы прошли мимо. Ребенок нисколечко не испугался, в отличие от меня. До сих пор сердце бешено стучало в груди. Мы уже дошли до конца коридора, как меня начала медленно грызть совесть. Ведь просто так ничего не горит, там же дым, мужчина с тростью… Но не думаю, что Лиза бросила бы своего работодателя. Вот пусть она его и спасает.