Еда на вкус была отменной, но я ведь не только ради нее была приглашена.

— По берестам у меня числится тринадцать учеников, — напомнила директору. — А сегодня на занятиях только двенадцать. Не хватает Первослава, еще одного двоедушника. Вы сказали, Чернавка была в курсе его исчезновения…

Кощей отложил ложку и странно посмотрел на меня из-под насупленных бровей.

— Давно ли мы с тобой перешли на «вы», Мила? — с укоризной проговорил он. — Чай, несколько веков вместе работаем. Чего-то не того ты понахваталась в Триодиннадцатом царстве.

Еще один мой промах, который не преминули заметить. Надо исправляться.

— Да, забываюсь немного, — согласилась с улыбкой. — Старею, ничего не поделаешь.

Кощей рассмеялся, как будто услышал самую смешную из шуток.

— Ну, ты даешь, Мила! Сказала, как отрезала. Ты ведь у нас самая молодая Яга во всем Заземелье. И самая видная невеста…

Последние слова он произнес с таким придыханием, что мне стало слегка не по себе. Я чуть щами не поперхнулась, но, прокашлявшись, напомнила о том, что действительно важно:

— Так что у нас там с Первославом?

Кощей Андрей вздохнул.

— Приболел малец. Гулял, где не надо, и случайно натолкнулся на старое заклинание, еще твоей прапрапрабабкой Ягой оставленное в те времена, когда люди с нами враждовали.

Аппетит моментально пропал. Я отложила ложку, испытывая странное чувство стыда. Не то за родственницу Ягу, не то за весь людской род.

— Первослав поправится? — спросила не своим голосом. И пусть я никогда даже не видела мальчика, жалела его без меры. — Он сможет вернуться в школу?

— Надеемся, — заметил Кощей. — За его жизнь сейчас настоящая борьба идет. А ты кушай, кушай, Мила, не думай о плохом. У тебя на попечении целых двенадцать волшебников, силы пригодятся.

После обеда Аська и Тоська вернули детей в класс, а сами умчались по хозяйственным поручениям директора. Решив, что на сегодня занятий достаточно, я предложила ребятам посетить библиотеку. Директор не возражал. А мне самой было ужасно любопытно посмотреть, что скрывается за самой большой и красивой резной дверью главного терема.

Библиотека была не просто большой, а огромной. Здесь хранились самые редкие и ценные магические книги. Свитки и даже папирусы. Некоторые книги, как собачки, и вовсе были прикованы цепями к месту — не то, чтобы не сбежали, не то, чтоб не навредили. Боясь прыгнуть выше головы, я не стала брать с полок книг магических, ограничившись сказками и справочниками редких лекарственных деревьев, кустов и трав, произрастающих только в Заземелье. Для Яги, полагаю, самая ценная книга.

— Если хотите, можем вместе выбрать дерево, из которого будем делать новую Метлу, — предложила я. — Как вам орешник? Здесь написано, что его древесина лучше всего подходит для волшебных палочек и посохов.

— Лучше кедр, — не по-детски мудро рассудил Яромир. — Он защищает о порчи и сглаза. А еще избавляет от печалей и преумножает богатство.

— Вот бы найти Огненное дерево, — мечтательно заметил Огнедар. — Из него Метла бы получилась, так Метла.

— Размечтался, — хохотнула Вея. — За это дерево тебе фениксы уши надерут и волосы подпалят. Туда даже Яге соваться боязно. Простите…

Девочка бросила на меня извиняющийся взгляд.

— Ничего, ты все правильно сказала, — заметила я.

А про себя добавила: «Наверное».

Мне столько предстояло узнать о Заземелье, что голова шла кругом. И некоторые данные требовались немедленно. Мысленно я накидала себе нехилый список вопросов. А еще запаслась угощением для Васьки — надо же задобрить оберег перед тем, как расспрашивать.