- Привет, - просто сказала она, словно мы не виделись не шесть лет, а всего лишь пару дней. - Мы можем войти?      

До меня не сразу дошел смысл этого ее «мы». Только оторвав взгляд от ее лица, я опустил его ниже и увидел, что рядом стоит девочка лет пяти, со смешными косичками, завязанными пышными розовыми бантами.                    

- Привет, - сказала она в свою очередь и внутри у меня что-то взорвалось, затопляя нутро разъедающим ядом.                 

Девочка открыто улыбалась мне, а у меня в голове стучала лишь одна мысль: у Ани есть дочь. Дочь, которая могла бы быть моей, если бы я не отказался от ее матери. А теперь кто-то другой называл ее дочкой. Кто-то другой делил жизнь с женщиной, которую я не мог позволить себе любить.          

- Да, пожалуйста, - наконец произнес в ответ, отступая, чтобы пропустить гостей в дом.              

Когда девочка с интересом огляделась вокруг, я впервые задался вопросом - что же они делали здесь? Зачем Аня, не тревожившая меня столько лет, теперь пришла ко мне?                                    

- Нам нужно поговорить, - сказала она. - Наедине. Ты не против, если я включу Лере какие-нибудь мультики?                 

Я коротко кивнул и она уверенно направила дочь к телевизору. Взяв в руки пульт, нашла какой-то детский канал, после чего повернулась ко мне.          

- Где мы можем поговорить?                 

Ответить я не успел, потому что в этот самый момент ребенок, в свою очередь, нашел мой виски.

- Фу, как плохо пахнет, - заявила Лера, сунув свой маленький носик в бокал.      

Я в два шага оказался рядом и, забрав у нее виски, сказал:           

- Это плохой напиток.                              

- Зачем ты тогда его пьешь?                    

Простодушный вопрос поставил меня в тупик. Не найдя ничего лучшего, я ответил:                            

- Потому что это такое лекарство. Для взрослых.          

И, отставив бокал в мини-бар, снова повернулся к Ане:      

- Пойдем на кухню.          

Мы в молчании проследовали в указанном мной направлении и когда оказались в просторном помещении, совмещавшем в себе и кухню, и столовую, я жестом пригласил Аню присесть и вопросительно на нее посмотрел.              

- Не знаю, с чего и начать…. - сказала она.     

- Тебе нужна помощь?      

- Не мне.       

Я ничего не понимал. Просто смотрел на все еще желанную женщину и заранее боялся того момента, когда она выйдет из моего дома и вместе с тем - жизни. А я не смогу ее остановить. Потому что не должен. Потому что у меня нет на это права.   

- Давай по порядку, - предложил, заложив руки в карманы брюк. Подальше от искушения поправить черный вьющийся локон, упавший Ане на лоб. Подальше от зудящей потребности ее коснуться.             

- Ее зовут Лера, - произнесла она наконец.                     

- Я уже понял.     

- Она - твоя дочь.        

На миг я задохнулся. Может, ослышался? Эта девочка - моя дочь? Этого не могло быть. Я ее не заслуживал.             

- Ты уверена?       

Оскорбительный вопрос. Последняя отчаянная попытка отгородиться и оставить все на своих местах. Последний шанс не допустить того, что преграды, которые воздвигал на своем пути, бесконечно наказывая себя, рухнут в одночасье.     

- Можешь сделать какие угодно тесты, - спокойно ответила Аня. - Мне бояться нечего.               

- Почему… я узнаю об этом  только сейчас? - выдохнул, растерянно запуская пальцы в волосы.       

И услышал в ответ то, что было страшнее одиночества и самоистязания. Страшнее всего, что уже пережил в своей жизни.