Если это плод ее воспаленной фантазии, то, по всему выходит, майор милиции Белова Катерина Павловна страдает психическим расстройством с манией преследования.

Поставленный себе диагноз не понравился. Неприятно осознавать, что, лежа под капельницами или аппаратами, она видит не длинные проходы с ярким светом в конце туннеля, а вот этого старика в колпаке.

Под его тихое бормотание и уснула. Проваливаясь в дремоту, подумала с иронией: «Надо же, сон во сне!»

Очнулась в этот раз в полной тишине, лишь потрескивание свечи выдавало, что она еще жива. Сначала Катя эту самую свечу приняла за свет в конце тоннеля. Даже немного обрадовалась, что у нее как у всех видения. Но после, когда глаза привыкли к полутьме, разглядела на столе изящный кованый подсвечник и сам источник света. От горения исходил приятный запах, тот самый, схожий с ароматом ладана, но не такой приторный.

Невольно вспомнилось, как в детстве бабушка ее в церковь водила, и обряд крещения провела втайне от родителей. Тогда так же пахло, а в душе царило умиротворение. Бабуля была набожной, добрейшей души человек, ни грамма в ней вредности не было. Молочком ее отпаивала козьим, на иные продукты у Катеньки аллергия была страшная, доктора ничего поделать не могли. После смерти родителей организм дал сбой и более не принимал никаких молочных и мясных продуктов. А расти как-то надо было. Вот баба Варя и завела козочку. Ей одной и спасались.

Когда бабули не стало, и детство у Кати кончилось.

Свеча еще горела, а в комнате становилось все светлее. То, что она приняла за вечерний свет, оказалось восходом солнца.

— Проснулись? — появилась в поле ее зрения все та же физиономия сказочного старика.

Он наклонился и потушил свечу.

На этот раз выглядел иначе, намного моложе. Кажется, даже седины больше нет, и морщинок поубавилось.

— Гробус, ты помолодел? — спросила удивленно.

Можно было бы поверить, что старик настоящий, но произошедшие с ним метаморфозы просто кричали о том, что все-таки он плод воспаленного мозга, пребывающего в коматозном состоянии.

Бывший дедулька усмехнулся застенчиво.

— Практиковался в магии омоложения! — ответил слегка кокетливо. — Видите! Зря вы надо мной насмехались!

— Насмехалась? Когда это? — подхватила нелепый разговор, чтобы отвлечься от горестных дум.

— Что это с вами? — он приподнял густые брови. — Вы всегда признавали свои ошибки! Зачем это сейчас отпираетесь?

Старик наклонился, чтобы присмотреться, и резко выпрямился, сделавшись предельно серьезным.

— Вы так и не вспомнили! — констатировал печально. — Где же я ошибся? Со мной подобного даже при жизни не происходило!

С самым несчастным видом вернулся к стеллажу с ящиками и принялся открывать их в странном хаотичном порядке.

«При жизни?! — повторила мысленно. — Что это означает? Мы оба умерли и сейчас находимся где-то в загробном мире? Или он просто чудик?»

— Слушай, а ты мне расскажи! — предложила Катерина в порыве жалости. — Может, слушая о знакомых вещах, верну память?!

Вспоминать она ничего не собиралась, да и как можно припомнить то, чего не было. Сказала с намерением пожилого человека утешить, да и самой развлечься.

— Возможно! — задумчиво согласился старик со смешным именем. — Нам с вами многое предстоит, лучше, если вы будете знать.

Он немного потоптался, решаясь с чего бы начать.

Гробус внимательно присмотрелся к своей госпоже. Его маленькая Темная очень предприимчива и, возможно, затеяла свою игру, притворяясь потерявшей память. Или… Неужели и вправду все забыла? Аура ее души светилась как и прежде, он знал наизусть этот нежный свет, даже недавно появившиеся темные пятна не могли испортить ее красоты.