Она добежала, упала рядом с псом на колени. А в следующее мгновение пуля догнала и ее.

— Грей! — успела прошептать, начав заваливаться на бок.

Единственное, что в тот миг хотела сделать, — дотронуться до лохматого бока друга.

— Грей! — все еще шептала на последнем издыхании, пытаясь дотянуться до пса.

Вокруг поднялась суматоха, слышались выстрелы, кто-то кричал.

Изо рта еще шел пар, дышать с каждым мгновением становилось труднее. Сердце замедляло свой бег. Снег вокруг окрашивался красным. Холод заполз под одежду и проникал до самых костей.

В эти минуты она только и могла наблюдать, как бурая жидкость медленно замещала белый покров.

— Товарищ майор! Товарищ майор! Не умирай! — неожиданно подскочил Мишка, попав в поле ее зрения, схватил и затряс за плечи, вопя что есть мочи. Будто от силы его крика зависело, выживет ли майор милиции Белова Катерина.

Ей было всего тридцать пять. Самый молодой майор в УГРО. Кате предсказывали блестящее будущее, которому ныне не суждено сбыться. Она лежала на снегу, истекая кровью. Осознавая, что уходят заключительные минуты ее жизни. Понимание настолько яркое и реальное. С каждой секундой тело становилось чужим, а душа отделялась.

«Отойди!» — пыталась сказать Катя, но голос ее не слушался. Так хотелось в последний раз увидеть небо, отчего-то это казалось единственным правильным, что надо сделать перед смертью.

Но, как назло, физиономия Мишки Жукова, а по-простому — Жука, маячила перед лицом, закрывая собой весь обзор.

«Жук, исчезни!» — только и могла мысленно приказать она. К сожалению, тот не умел читать мыслей.

— Катенька! — неожиданно протянул он ласково. — Не умирай, родненькая!

Из глаз текли слезы, взрослый сорокалетний мужик не пытался их сдержать, прижимая руки к ее груди, стараясь остановить кровь, что сочилась сквозь пальцы.

«Героическая смерть!» — думала Катя, но отчего-то сейчас все казалось бессмысленным: и героизм этот нелепый? и сама ситуация.

— Грей! — проговорила она, но из горла не вырвалось ни звука.

Она хотела сказать: «Как Грей? Выжил? Посмотри!» Ее любимый пес был совсем рядом, но не дотянуться.

— Молчи! Ничего не говори! — быстро произнес Мишка, видя, как его майор шевелит губами. — Береги силы! Уже вызвали скорую! Потерпи немного!

Он держал ее за руку и без умолку болтал, чтобы не дать уснуть навсегда.

— Не закрывай глаза! Смотри на меня! Мы с тобой и не такое проходили! Катенька, ты сильная! Ты сможешь! Катя! Катя! Катя…

Сердце сделало последний удар. Перед мысленным взором пролетела вся жизнь, ускользая. Все стиралось: годы, события, люди. Она пыталась ухватиться, удержаться, не исчезнуть. Единственное, что всплыло вдруг в сознании, — Грей! Кто это, что это за имя? Но Катя ухватилась за него, как за последнюю соломинку. Держалась из последних сил. До тех пор, пока не настала темнота.

Вот и все воспоминания последних минут.

Что-то рядом зашуршало, и Катя вновь навострила уши. На этот раз слышимых звуков было больше. Где-то капала вода, ветер гулял с легким завыванием, и шорох камней, будто кто-то пробирался по ним.

— Нашел! — прошелестел незнакомый голос. — Хозяйка, трудную на этот раз вы задали задачу!

Слова прозвучали необычно. Будто иностранец пытался говорить на чисто русском.

После этих слов вновь резкая боль. Словно бросили в костер, безжалостно, еще живую. Обжигающая, не только душу, но и тело, до костей, до суставов. Сметающая мысли. Жуткая, не дающая даже закричать. Ощущение полета, но не ввысь, а в пустоту, мрачную, давящую и нескончаемую.

На этот раз наступившая темнота принесла не только забвение, но и дикое облегчение.