– То-то же, – довольно проворчал Алексей.

Декана Земляного факультета он нашел в центре стеклянной теплицы. Точнее не самого Кромбера, а его гранитную статую.

– Не успел, – с сожалением пробормотал Алексей, осторожно приближаясь к статуе.

– Или успел? – добавил он, с ужасом глядя на то, как с трудом поднимаются каменные веки мага.

Мелкие камушки, сыплющиеся с каменных век, царапали глазные яблоки Кромбера, и по каменным щекам бежала кровь вперемешку со слезами. Но стоило только посмотреть декану в глаза, как становилось понятно – это не жалость к себе, это слезы бессильной злости. На себя. На этот мир. На Алексея.

– Мастер Терраниус, – Алексей изобразил легкий поклон, не разрывая зрительного контакта. Внутренняя чуйка подсказывала ему, что стоит только отвести взгляд, и маг навсегда превратится в каменное изваяние. – Как удачно, что я вас здесь нашел! Пользуясь случаем, хотел сказать вам, что вы – бездарность.

С удовлетворением увидев сверкнувшую в глазах декана Земли вспышку гнева, Алексей довольно продолжил:

– Я, знаете ли, всегда мечтал сделать вот так!

Алексей повесил на ладонь легкое исцеляющее заклинание и выдал стоящей напротив статуе смачную пощечину, исцелив под шумок глаза мага. Левая рука Терраниуса скрипнула, из подмышки посыпался град мелких камушком, но конечность так и осталась на своем месте.

– Да вас даже Темный первогодка чуть не прикончил!

А вот сейчас он точно попал в цель. Кромбер дернулся вперед, а его каменные пальцы сжались в кулаки.

– Странно, что маг земли, сумевший пробиться сквозь все преграды и даже получивший пассивный навык «Кровь горгульи» и Вторую форму, оказался таким… слабаком.

И снова в цель. Каменные брови дрогнули, изгибаясь в немом вопросе, а в глазах зажегся огонек любопытства.

«Попробовал бы ты не заинтересовался, – мысленно усмехнулся Алексей. – „Кровь горгульи“, „Вторая форма“! Ну а теперь самое важное!»

– Но так уж и быть, я сойдусь с вами в поединке. Покажу, что такое настоящая мощь Гор!

Судя по треснувшей линии губ, он опять попал в больное место.

«Интересно, почему я сказал про Горы, а не про Землю? – на миг задумался Алексей. – Ладно, не суть, поехали!»

И он начал медленно создавать разные плетения големо-брони. Благодаря Эмпатии он точно знал, когда нужно повторно показать плетение, а когда можно сразу же переходить к следующему элементу.

Терраниус жадно следил за руками парня, впитывая увиденное. Алексей уже потерял счет времени, делясь с деканом Земли полученными на Полигоне знаниями, раз за разом повторяя самые сложные плетения – например сочетание двух конструктов – глиняной мягкости на сочленениях и гранитной твердости на открытых местах. Он уже два раза полностью облачался в каменную броню и снимал ее с себя.

Но в какой-то момент он понял, что все. Кромбер Терраниус готов.

– Вставай в круг и дерись как мужчина! – пафосно бросил Алексей, из-за всех сил надеясь, что переданные магу плетения позволят ему взять вырвавшуюся стихию под контроль.

Каменная статуя шевельнулась и… застыла.

«Твою налево!» – зло подумал Алексей, уже празднующий победу.

Он посмотрел на злые слезы бессилия, катящиеся по гранитному лицу Терраниуса и неожиданно для себя легким движением руки, покрытой толстой гранитной броней, сорвал с пояса Цепь.

– Я вызываю вас на бой! – пафосно повторил покрытый големо-броней Алексей и стегнул Цепью стоящую напротив каменную статую.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем по оранжерее раздался оглушительный хруст.

Алексей предусмотрительно отшатнулся назад, разрывая дистанцию.