— И кем она работала? — не знаю, почему я спросила. Вряд ли мы были знакомы с жертвой, но все же один небольшой городок.

— Сотрудница какого-то иностранного агентства, работала в вашем этом... интернете. Да, какая разница? Живей от этого она уже не станет.

— А разве с предыдущим убийством есть связь?

— Да кто ж знает, в новостях ничего толком не сказали. Следствие ведется. Убитый недавно мужчина был сотрудником местного музея. Вряд ли прошлое убийство связано с новым, — сообщила Зинаида Ивановна. 

Вот же угораздило несчастной ходить по каким-то закоулкам!

Пока в голове крутились эти мысли, в дом постучались.

— Сядь, сама открою! — почти распорядилась тетя Зина.

Я машинально опустилась на стул, откусила бутерброд, глотнула чаю.

Послышался щелчок замка, затем хлопок двери.

Дожевать не успела, как тетя Зина вернулась с очередной потрясающей мою жизнь до основания новостью:

— Ну что? Это к тебе. Иди!

Кто это «к тебе» я догадывалась. Поэтому Орлов за дверью не удивил. Зато удивили мои чемоданы, которые рядком выстроились у его ног.

Выглядел Александр взволнованным. То чуть улыбался уголками губ, то переминался с ноги на ногу. Очень странно для него. Обычно Орлов всегда был сама уверенность, даже я бы сказала — самоуверенность.

От него так и веяло этой знакомой до боли мужской альфа-самцовостью, воспетой в романах. В жизни в ней нет ничего хорошего. Но Орлов был ярким примером мужчины, который излучал эту альфа-самцовость так, что она почти осязаемо рядом с ним чувствовалась.

С чего это вдруг его так пробрало?

Я удивленно хлопала ресницами, настолько зрелище меня ошарашило.

Тем временем, Орлов немного пришел в себя и рвано произнес, сквозь шумные выдохи:

— Еще раз привет. Вот решил привезти твои вещи. Наверняка одежда тебе понадобится. Да и документы тоже.

Я сглотнула, не зная, что ему ответить на этот «жест доброй воли».

— С-спасибо, — только и произнесла я. Быстро забрала сумки и поставила их в коридор. Собиралась захлопнуть дверь, но Орлов ногой придержал ее.

Я многозначительно посмотрела на шикарный, черный кожаный ботинок Александра, который торчал в щелке между дверью и косяком.

Наскребла в себе как можно больше уверенности — ну, уж как получилось, потому что сердце скакало в груди, как сайгак, и руки холодели.

— Вы что-то еще хотели? — уточнила я. Похоже, мой голос звучал ничуть не более твердо, чем голос Орлова. Ну и ладно!

— Ульяна… Уля… — Он вдруг заговорил проникновенно, и на контрасте после первых почти нейтральных слов это меня ненадолго выбило из колеи. Аж мурашки заструились вдоль позвоночника. И в голове стало пусто, звонко. — Я понимаю, что мы расстались не лучшим образом. Я поступил с тобой… плохо.

— Как подонок! — не преминула подсказать я. Само вырвалось.

— Как подонок, — неожиданно быстро согласился Орлов. Даже не обиделся! Да что с ним? Не заболел ли? — И я отлично понимаю теперь твою реакцию. Твое отношение. И твое поведение. Но… Ульяна. Люди меняются.

— Люди — да. Вы — нет. Все так же клеите все, что движется. Ко мне подбивали клинья. Не будете же вы это отрицать?

Когда речь зашла о наших «отношениях», розовые романтичные мысли и приятные эмоции тотчас испарились. Я злилась и щедро выплескивала злость на Орлова, больше не считая нужным ее как-то сдерживать.

Мы все выяснили у него в кабинете. Александр теперь в курсе. И мне незачем прикидываться, будто я от него в восторге. Да и делать вид, что отношусь к Орлову нейтрально, я тоже теперь не обязана.

Хотел получить правду — получите, и распишитесь!

— Эм… — Орлов замялся, вдруг прокашлялся и неожиданно накрыл рукой мою ладонь, что вцепилась в дверную ручку. Погладил большим пальцем. — Нет. Уля. Я, конечно, пытался за вами ухаживать. Это правда. Я не только не хочу это отрицать, но и подтверждаю. И сейчас хочу. В смысле, ухаживать за вами.