Слишком поздно. Отвлекающий маневр!

Мастер меча увернулся от его прямого удара и ударил левой сверху. Удар пришелся Синдеру в висок, и у него из глаз посыпались искры. Он отшатнулся.

– Но ты медленный, – сказал мастер Лирид.

Они продолжили поединок. Синдер старался защититься как мог: подпрыгивая, отшатываясь и уворачиваясь. Драка продолжалась. Он получил еще несколько ударов по рукам и бедрам. И еще парочку – по лицу. Вскоре у него все болело не меньше чем вчера. Должно быть, именно так себя чувствует отбивная.

Мастер Лирид наконец остановил схватку, и руки Синдера тут же обмякли. Он больше не мог их поднять. По лицу и груди тек пот. Он жадно глотал воздух, глубоко дыша, а сердце бешено стучало. Только благодаря силе воли ему удалось не упасть.

– Ты хорошо справился, – сказал мастер Лирид. Он обошел вокруг Синдера, оглядывая его, словно крестьянин лошадь, которую подумывает купить. – Лучше, чем я ожидал от такого медленного хиляка. Поначалу показал хорошую форму. И чуть хуже, когда устал.

В его словах слышалась в основном доброта, но их также можно было счесть насмешкой. Синдер держался равнодушно, высоко подняв голову. Он не выкажет слабости перед мастером, даже сейчас.

Мастер Лирид кивнул.

– А еще у тебя доброе сердце. Доброте сердца невозможно научить. – Обойдя вокруг Синдера, он остановился прямо напротив него. – Ты нам подойдешь. Я дам знать мастеру Чоффу.

Синдер не смел надеяться. Еще рано.

– Значит ли это, что вы будете тренировать меня?

– Да.

Синдеру хотелось кричать от радости, но он решил, что это было бы чересчур невоспитанно, и остановился на счастливой улыбке.

– Спасибо, мастер.

– И еще кое-что, – сказал мастер Лирид. – Тебе придется покинуть приют. Ты будешь слишком занят, чтобы заслужить право остаться здесь.

Восторг Синдера сошел на нет.

– Если я не смогу остаться в приюте, то где я буду жить?

– Здесь. Ты сможешь заниматься уборкой и готовкой, когда потребуется. Так я сэкономлю на слуге.

– Да, мастер.

Но затем Синдеру в голову пришла мысль, и он беспокойно нахмурился. А что же Райнер? Если Синдера не будет рядом, хулиганы снова начнут обижать Стрейна? Это казалось возможным.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил мастер Лирид.

– Да, но это не ваши проблемы, мастер. Я сам обо всем позабочусь.

– Это повлияет на твою возможность тренироваться?

– Нет, сэр.

Мастер Лирид резко кивнул.

– Тогда увидимся завтра. У тебя есть день, чтобы закончить дела у мастера Чоффа.

– Мне понадобится три недели, – брякнул Синдер.

Мастер Лирид поднял брови.

– Три недели? Почему так долго?

Синдеру надо было думать быстрее.

– Чтобы вылечиться. До тех пор я буду бесполезен.

Это даст ему время решить, что делать с Райнером.

Мастер Лирид изучал его, сузив глаза. Мгновение спустя он пожал плечами.

– Ну, значит, три недели.

Оказалось, что Синдеру можно было не волноваться о будущем Райнера. Через несколько дней после драки с эрроузами Джарда и Старда затребовал могущественный клан из их племени, а затем их быстренько призвали в армию Ракеша, и в течение недели они покинули приют Пресвятой Огненной Девы, как будто их там никогда и не было.

Синдер посчитал это чуть ли не чудесным завершением злоключений Райнера и так и сказал Корал, когда она навестила их однажды вечером после ужина. Днем она работала служанкой у леди Уэнтерн, жены отставного генерала.

На самом деле леди Уэнтерн не была дворянкой – этот титул присваивали супругам тех, кого пожизненно выбирали представителями законодательных органов Ракеша. Половина должностей отходила отставным офицерам армии, а вторая – богатым купцам. Однако истинная государственная власть в Ракеше принадлежала судьям, число которых составляли в основном старейшины. Это были члены касты священников, которые должны были служить нации в качестве судей и вершить высшую справедливость.