Синдер не знал, как ответить на сказанное. Он не ожидал похвалы за защиту Райнера. Разве большинство не поступило бы так же?

Они срезали через переулок, усыпанный мусором, где прямо на земле, закрыв глаза и бормоча что-то себе под нос, лежало несколько бездомных бедолаг. У некоторых не хватало конечностей.

Лицо мастера Чоффа исказилось от горя.

– Ветераны, – объяснил он. – Мы недостаточно делаем для того, чтобы заботиться о тех, кто отдал все ради нашей безопасности.

– Разве для них нет работы? – спросил Синдер, когда они вышли из переулка. – Я понимаю, что они инвалиды и калеки, но уверен, отцы города сумели бы найти им применение. Разве работа сама по себе не является наградой? Нам всем нужна цель в жизни, а у этих бедолаг ее нет вовсе.

Мастер Чофф вопросительно взглянул на него.

– Ты говоришь как человек намного старше своего возраста.

– И все же это правда.

– Да, но не для людей из того переулка. У них не осталось надежды. То, что они увидели, борясь с заххаками, то, как погибли их братья по оружию, свело их с ума. Они сломлены и делают все, чтобы забыть. Выпивка. Опиум. Что угодно, чтобы заглушить воспоминания.

Воспоминания… Какая ирония. Синдер отчаянно пытался восстановить свои воспоминания, а эти люди сделали бы что угодно, чтобы избавиться от своих.

Жизнь и мир были странным местом, полным противоречий, но одно Синдер знал точно: он не хотел бы поменяться местами с этими людьми. Отчаянно печальная участь: оказаться в ловушке жутких воспоминаний и быть не в состоянии выбраться из нее.

Синдер подумал, что это, должно быть, все равно что жить со своим личным ракшасом. Демоном, который знает все о том, как причинить боль.

– Как думаешь, что богачи должны делать для таких, как они? – спросил мастер Чофф.

Синдер не знал и так и сказал.

– Но проходить мимо тех, кто нуждается, – это грех.

– Грех. – Мастер будто бы с отвращением покачал головой. – Так говорят священники. Дипак, если так подумать…

Но еще Синдер заметил на широком лице мастера легкую одобрительную улыбку.

– Что читаешь? – спросил Синдер у Райнера. В свободное время он зашел в кабинет мастера Чоффа в поисках парня.

Раз в неделю сирот освобождали на большую часть дня, и они могли делать все, что заблагорассудится, это было время, свободное от рабочих обязанностей.

Сегодня у них с Райнером был такой день, и его младший товарищ всегда приходил сюда, в кабинет мастера Чоффа, комнату с большим письменным столом, несколькими креслами и освинцованным стеклом, обрамленным несколькими дубовыми книжными полками, потемневшими от времени. На них лежали различные книги на тему истории, языка, науки лоретасры и приключенческие рассказы. Пространство освещали лампы диптха, и Синдер заметил, что с балок свисает различное оружие: меч в ножнах, выщербленный топор и булава со сколом.

Оружие будто взывало к нему, и Синдер молча, задумчиво разглядывал его, задаваясь вопросом, что в орудиях смерти так его заинтересовало. Он окинул оружие взглядом и задумался. Всегда ли оно так его восхищало? Или это новый интерес? Возможно, это потому, что физически он был очень слаб, доходяга, как сказал мастер Чофф, и ему казалось, что оружие может сделать его сильным?

Он допустил эту возможность, но лишь на несколько секунд. Нет, дело не в этом. Это было что-то другое, что-то, имени чему он не знал, особенно в отношении мечей. Он разглядывал их так, как некоторые старшие ребята разглядывали Корал, когда она не видела.

Синдер отбросил переживания. Он здесь не ради мечей и другого оружия. Он здесь ради Райнера. После разговора с Корал, состоявшегося несколько дней назад, Синдер постарался получше узнать Райнера, но это оказалось непросто, учитывая, что все их время занимала работа. К вечеру же они слишком уставали, чтобы заниматься чем-то еще, и просто падали на свои койки.