Не знаю, как я не упала и не пропахала носом пол. Интересно, это личная идея леди Хартли? Скорее всего. Лорд-ректор вряд ли жаждет, чтобы сыночка превратили в живую мишень. Да и леди-декан ясно выразилась, что не желает новых трагедий. Но кто я такая, чтобы спорить?

Ллойд ждал нас. С довольной улыбкой на губах. В зале, где пол покрывали мягкие коврики. Сидел на скамейке в углу, вальяжно вытянув ноги.

- Феечка, готова выставить себя на посмешище? - спросил с издевкой.

Леди Хартли никак не отреагировала на его слова. Подтолкнула меня в спину.

- Видишь нишу? - она указала на противоположную от Ллойда стену. Постарайся ударить туда. Внутри измеритель магии. Он легко проанализирует твою мощь и выдаст уровень. Начинай. Не стой, как столб. Не до скончания же времен нам тут торчать.

- Как ударить?

- Теневой магией, как же еще! Сконцентрируйся. Вспомни, как действовала в прошлый раз. И действуй.

- Жаль, здесь нет сада, который можно спалить, - раздался за спиной голос Ллойда.

И тут же скрипнула дверь. Мы с леди Хартли обернулись, и педагог беззвучно выругалась, увидев гостью - белокурую кудрявую девицу с кукольным лицом.

- Что тебе нужно, Кларисс? - спросила она строго.

- Хочу посмотреть, - заявила та и устроилась на скамье по соседству с Ллойдом, однако тот вдруг  отодвинулся. С таким видом, словно рядом оказался таракан.

- Разве у тебя сейчас не урок? - задала леди Хартли новый вопрос.

- Лорд Гаретт разрешил мне покинуть класс, - девица изящным движением поправила прическу. - Начинайте, я жду.

Удивительное дело, но леди Хартли это проглотила. Кивнула мне, мол, работай, фея.

А дальше... Дальше началось представление. Я стояла напротив стены, скрючив пальцы, педагог нервно постукивала носком туфли и поглядывала на наручные часы, а Ллойд... молчал, будто языком позавтракал. Сидел, скрестив руки на груди, а в остроумии упражнялась загадочная Кларисс.

- Вы только посмотрите на нее! Волосы растрепанные, ноги кривые, лицо истинной простушки. А форма! Лучше б голая ходила! И то было б меньше срама!

Я делала вид, что не слышу обидных слов вздорной девицы. Смотрела только на нишу, будто гипнотизировала. Пальцы дрожали, но никаких выбросов явно не намечалось.

- Какая же она тень?! - не унималась Кларисс. - Ничтожество! Самое настоящее ничтожество! Проникла сюда обманом! Гнать ее в шею!

Пальцы затряслись сильнее, однако ниша оставалась неприкосновенной.

Да-да, я понимала, что выбросу лучше случиться. В доказательство, что проявление дара в теткином саду не было единичным случаем. Но треклятая ниша...

Мне не нравилась эта идея. Особенно потому, что она исходила от ректора Веллера.

- Да сделайте что-нибудь! - возмутилась Кларисс, обращаясь к леди Хартли. - Заставьте фею! Я устала ждать!

- А разве тебя кто-то держит?

Нет, это сказала не педагог.

Я!

Ибо тоже устала от яда и нытья девицы. И плевать, кто она. Хуже, чем есть, не будет.

- Да как ты смеешь, фея?! Я могу убить тебя на месте.

- Не можешь, - усмехнулся Ллойд, впервые открыв рот за последние двадцать минут. - Если, конечно, не решилась покончить с жизнью. На фее защита Армитадж. Тебя ждет не хилый рикошет. Впрочем, я не возражаю поглядеть на твой труп.

Кларисс наградила Ллойда та-аким взглядом, от которого любой другой уполз бы подальше, затем снова проехалась по мне:

- Бедная-бедная феечка. Со всех сторон засада. Силы нет, все ненавидят. Даже собственные родственники. Недаром дядя вознамерился отправить к людям. Стыдится племянницы. Мне даже жаль этого светлого мага. Вот, удружила младшая сестра.