- Значит, Тимоти здесь не жалуют, - констатировала я хрипло, когда закончила кашлять.

- Не так сильно, как тебя. Но он точно не всеобщий любимчик.

Я пристально посмотрела на парня, уткнувшегося в тарелку.

В отличие от Доминика, никаких вышитых птиц. Но Тимоти - изгой. Он одинок, не понят.

Идеальный кандидат в соколы.

- Ты доела? - спросила Рейна раздраженно. - Поторопись. Мне нужно отвести тебя на урок и не опоздать в свой класс.

****

Урок... Меня аж передернуло, стоило войти в класс. Ибо все парты, кроме первой, были заняты. А у доски уже стоял педагог. Пожилой заместитель декана Морган.

- Опаздываешь, фея, - бросил он, хотя это была ложь. В запасе оставалось пять минут.

- Простите, лорд-заместитель.

Извинения дались с трудом. Но сейчас их стоило произнести. Морган фыркнул, но хотя бы воздержался от новых претензий. На несколько минут. Я же устроилась за той самой первой партой, быстро глянула на соседнюю, выяснила, какой учебник следует достать и оставила нужный. Остальные положила на стул рядом. Я спиной и затылком ощущала недовольные и презрительные взгляды, понимала, как непросто будет находиться в одном классе с остальными первогодками. Не только из-за ненависти. И не потому, что они занимаются с июля, и мне придется нагонять. Все здесь еще и младше. Большинству шестнадцать. Остальным столько исполнится до ноября. В каком-то смысле они еще дети. Но очень злые дети.

Заместитель Морган, тем временем, выборочно проверил домашнее задание и выдал:

- Предлагаю сегодня обсудить самые основы теневой магии. Да-да, я помню, что вы изучали азы в первый месяц. Но повторение никому не повредит. А некоторые заодно убедятся, что у них даже с основами нет ничего общего.

Я уткнулась взглядом в стол, чтобы заместитель декана не увидел всполоха гнева в глазах.

- Итак, теневой дар, - проговорил старик нараспев. - Это самый необычный и редкий раздел магии. Почему? Способность получают лишь избранные, она передается из поколения в поколение. И то не всегда. А случаи, когда дети со способностями, как у нас, рождались не у теней, вообще крайне редки. Но интересно и другое. Каждый темный маг предрасположен к определенному разделу магии. Иногда к двум или трём. Но не больше. Тени же способны освоить любой из них, если постараются. Любой из них, а при желании и все пятнадцать.

В классе поднялся одобрительный гул. Первокурсники приветствовали слова лорда-заместителя. Гордились так, будто уже всем овладели. Глупость. Они лишь в начале пути. Им всем еще учиться и учиться.

- Теневой дар велик и неподражаем, - продолжил заместитель декана. - Во-первых, мы способны выпускать из рук темно-серый дым и калечить им противников. Именно серый, леди и господа. У некоторых он получился синим. Видно, из-за светлой примеси. Во-вторых, мы умеем создавать управляемые тени и отправлять их хоть на разведку, хоть в бой. Это мощное оружие, способное и побить, и проникнуть в любой дом, минуя замки и преграды. В-третьих, мы умеем создавать теневые сны, и даже небольшие измерения, вроде того в котором находимся сейчас, - старик широко улыбнулся, обводя взглядом учеников, а потом посмотрел на меня в упор. - Скажи, фея, ты чувствуешь в себе способность проявить хоть что-то из перечисленного?

- Пока не знаю, лорд-заместитель, - ответила я, не стушевавшись под пристальным взглядом, полным презрения. - Но именно для этого я здесь. Чтобы понять и научиться.

- Неужели? - он криво усмехнулся. - Сомневаюсь, что тебе хватит способностей. И времени тоже. Учитывая историю с судом.