– Поля! – мама решила вмешаться, чувствуя, что перепалка может затянуться.

Полина снова, на этот раз молча, передразнила брата и, не успела она сесть за стол, как вдруг раздался звук. Тихий, но неприятно завывающий, как будто мучили кого-то. Причем не здесь, а в потустороннем мире – вот такое неприятное завывание, от которого по спине пробегали мурашки, как от холода. Звук шел из соседней комнаты.

– Что это? – Полина удивленно посмотрела на маму. Никогда раньше она не слышала подобного звука.

Мама пожала плечами, похоже, для нее этот звук тоже был незнакомым. Она растерянно посмотрела на детей и осторожно вышла из кухни. Полина и Степка пошли за ней. Прислушиваясь, они прошли в зал и остановились. Завывания определенно шли отсюда. Из угла.

– Да это же телефон! Обычный стационарный телефон, – похоже, что мама даже обрадовалась, что завывания шли именно оттуда. Одно дело, когда ты знаешь, откуда идут такие странные звуки, пусть даже это делает обычный телефон, который и звучать-то должен по-другому, и совсем другое, когда подобные звуки издает некто неизвестный. – Вот уж не думала, что кто-то в домах еще пользуется такими.

– Разве телефон может так мерзко сигналить? – на всякий случай усомнилась Полина.

– Как может, так и сигналит, – ответила мама и сняла трубку: – Да?

– А я думал, что это игрушка, – разочарованно произнес Степка.

– Ага, игрушечный зомби с ужасным голосом, – усмехнулась Полина и направилась обратно на кухню. – Нужно поменять рингтон, пока он нас всех до инфаркта не довел.

– Да, это я… да, конечно… да… но… да, я поняла… сейчас… – мама разговаривала по телефону, и по ее выражению лица дети поняли, что разговор ей не очень нравится. Полина остановилась в проходе, и выжидающе смотрела на мать.

Мама закончила разговор, положила трубку и на какое-то время затихла, словно обдумывая то, что сейчас услышала. Потом повернулась к детям:

– Придется вам самим в школу идти, – с грустью сказала она.

– А как же?.. – Полина так и не смогла закончить вопрос и просто развела руками.

– Ну, вот так, – в том же тоне ответила ей мама. – Только что позвонили с фабрики, сказали, что за работу нужно приниматься с сегодняшнего дня, иначе договор будет расторгнут и нас отсюда выселят.

– А чего они такие злые-то? – возмутилась Полина. – Ну, подумаешь, один день же всего. Завтра бы ты вышла на работу.

– Они не злые, а строгие, – поправила мама. – Раз у них такие правила, то нельзя их нарушать. Сказали, если с сегодняшнего дня по договору прописаны обязательства, то именно с сегодняшнего дня их нужно исполнять. Я и так уже опоздала, штраф наложили.

– Ну, почему опять я должна с ним нянчиться? – Полина брезгливо покосилась на брата.

– Полина! – мама строго посмотрела на нее. – Ты видишь, какая у нас ситуация?

– А как же вещи? А как в школе все это делается – я же не знаю!

– Ты же большая девочка, справишься сама, – сказала мама, торопливо надевая плащ. – Ваши документы из прежней школы уже пересланы, так что проблем не должно быть. За Степаном там присмотри. А вещи, может, вечером привезут. С работы придем – тогда и разберемся. Так… вот ключ от дома. Ну, все, я побежала. Полина, я надеюсь на тебя, – мама взяла дочку за плечи, на какую-то секунду замешкалась, пристально глядя ей в глаза, и Полину вдруг охватила такая необъяснимая тоска!.. Будто они прощались не на несколько часов, а на всю жизнь. Мама обняла ее, потом прижала к себе Степку. – Ну, ладно, вечером увидимся.

Мама ушла, а Полина еще какое-то время не могла отогнать от себя то непонятное чувство тревоги, так и стояла, глядя на закрытую дверь. Все идет не по плану, а когда план вдруг начинает рушиться – это очень сбивает с мысли. Конечно, спокойнее было бы идти в школу с мамой. Пока Полина предавалась бы своим переживаниям, мама решала бы там разные вопросы. А так ей самой придется и кабинет искать, и узнавать, кто у нее классный руководитель, да и вообще. Хотя, может, это и к лучшему? Тогда времени на переживания совсем не останется.