Теперь абсолютно все удивлённые взгляды обращены на Анвара, а я в замешательстве наблюдаю за такой бурной реакцией, не понимая её причины. Герцог залпом допивает вино, его жена чуть ли не подпрыгивает на месте с расширенными в неверии глазами, а братья дружно перестают жевать и роняют приборы. Анвар как-то неопределённо качает головой, но я не распознаю этот знак без мысленной связи и несмело спрашиваю, прерывая повисшее молчание:

– А… это странно? Он рассказал мне в первую же… эм, в первый же вечер.

Точнее, показал. Перед глазами встаёт, как этот хищный сервал ворвался в мою спальню, вздёрнул меня на верёвке и пробовал кровь – от таких мыслей вспыхивает румянец на щеках, и жар приливает в низ живота приятным покалыванием. Как он тогда выглядел… как пугал и в то же время притягивал. Болотные духи, кажется, мой здравый рассудок помутился уже тогда, захваченный в плен нашей сладко-горькой игры.

– Виола, – вдруг подаёт зычный голос Дастан, впервые за время застолья посмотрев на меня в упор. Нервно свожу лопатки от напряжения. – А ты бы стала рассказывать кому-то, кого знаешь всего один день, тайну, которая даёт абсолютную власть над твоей жизнью?

Замираю, будто ударенная молнией в центр груди. А ведь… правда, я даже ни разу не задумалась! То, что Анвар сразу раскрылся передо мной как маг, дало мне в руки возможность моментально принять решение о казни. Но почему я этого не сделала? Почему он мне доверился? Мы словно оба были пьяны, творя глупость за глупостью.

– Наверное, мы сразу поняли, что нужны друг другу, – только и остаётся глухо признать мне со слабой улыбкой самое наивное предположение из возможных.

Окончательно стушевавшись, неловко ёрзаю на стуле. Именно в этот момент кажется, что я здесь лишняя: будто лишь сейчас становится резче внешнее отличие белокожей девушки среди иного народа и чётче разница в моём говоре рядом с южным растягиванием «о». А на деле остро осознаю – из присутствующих я знаю Анвара меньше всех.

– Какая прелесть, – вздыхает вдруг Кенай, облокотившись на стол и мечтательно подперев голову ладонью. – Братец, может, и мне наведаться в столицу? Если все северянки такие же милашки, то я готов жениться.

– Боюсь, второй такой нет, – с усмешкой осадив его, Анвар прочищает горло и как будто бы пытается оправдать свой поступок, не раскрыв при этом и моих секретов: – Просто я узнал, что мать Виолы была колдуньей, и именно она помогла ей выжить при рождении. Решил, что раскрыть себя ей безопасно.

– Да, я помню ту старую байку, – задумчиво подтверждает герцог. – Был на королевской свадьбе, слухов тогда про леди Эббет ходило много. Но Казер ею был просто ослеплён. Кстати, Ваше Величество – вы очень похожи на мать. Неужели унаследовали её дар? – он явно продолжает искать повод оправдать безумие сына, но приходится его разочаровать:

– Нет, ни капли. Вряд ли бы династия стала растить мага. Моя семья… сильно отличается от вашей. Долг у нас выше чести, – горько хмыкнув, признаю я. Нисколько не сомневаюсь, что если бы мамины силы одарили меня способностью колдовать, то не прожила бы и дня.

– Это мы уже поняли. – С лёгким вызовом сверкают синевой глаза Дастана. – Потому как несмотря на ваши тёплые отношения с Анваром, за решёткой он всё же оказался. Ваше счастье, что Юника не сидела в темнице рядом с ним, а то…

– А ну, прекрати её винить! – обрывает жениха Юника, хлопнув ладонью по его плечу. – Сколько раз повторять: мне ничего не грозило, я спокойно тёрлась в саду. Даже если бы произошло самое худшее, я бы просто улетела домой.