– А дальше что?

– А дальше… я его убью, – бросил отец.

Буднично.

Будто сказал, что пойдет в магазин за хлебом.

– «Убьешь» знакомого?

– Такой вот знакомый, – парировал отец. – Ладно. Все, хватит болтать, пора на выход. У нас не так много времени до того, как все начнется.

– Начнется? Что-то еще может начаться? По-моему и так все хуже некуда.

– Вторая волна, – ответил отец.

И пошел к палатке, оставив меня переваривать новую информацию.

Пока было ясно одно: сейчас все плохо, но дальше будет еще хуже.

***

Когда я зашла в палатку, Маша уже спала.

Присела рядом с ней.

Взяла руку – холодная.

Поцеловала дочку в лобик.

«И как я оставлю сейчас? Как?» – думала я.

Но в то же время, по словам отца, другого способа помочь Кате не было – только подняться наверх.

Опять меня ставили перед выбором, который я делать не хотела.

Тихонько застонала возле дочери.

Та забормотала во сне.

Но не время распускать нюни – я уже решила, что девочка пойдет со мной. Точнее – поедет.

И пусть отец делает с этим, что хочет.

Я не могу оставить здесь Машу. Еще не хватало лишится и второй дочери тоже.

А за Катей мы еще вернемся.

Но сначала принесем то, что нужно это уроду Бесу.

А потом я помогу отцу открутить киднепперу яйца за то, что он сделал с дочкой.

Я размотала длинную простыню, сложила ее в длинную полосу, а потом примотала к себе спящую девочку. Получилось, что она висит на мне, как будто в слинге.

Так, как я носила ее раньше в поликлинику.

Так, когда она была еще новорожденной малышкой.

Когда она еще была полностью моей.

И вышла из палатки.

***

– Зря ты ее взяла с собой, – сказал отец. – Но смотри: я тебя предупреждал.

– Плевала я на твои предупреждения, – ответила я. – Это моя дочь. И мне лучше знать, что делать.

Отец вздохнул, будто разговаривал с неразумным ребенком.

– Стой, – сказал он.

Пришло время снять мешок с головы – мы поднялись на поверхность.

Отец возился полминуты.

И первое, что бросилось в глаза, когда я открыла глаза, это вышка сотовой связи в лучах заходящего солнца.

Она вибрировала.

Гудела на высоких частотах.

Отец, похоже, тоже это заметил – напрягся.

– Боже мой, – выдохнула я.

– Что?

– Эти птицы.. они....

Я даже не знала, как сформулировать на словах то, что видела. Картина была жуткой: несколько голубей подлетали к антеннам сотовой связи и по очереди бились о них головами.

Как камикадзе.

Бум, бум, бум…

Одна из птиц, похоже, свернула себе шею.

Шмякнулась на асфальт.

Но на ее место тут же прилетела другая, и тоже начала таранить вышку.

– Что они делают? – спросила я отца.

Тот поправил шляпу.

– Природа чувствует угрозу – и пытается устранить ее своими силами.

Отец вытащил револьвер:

– Я же говорил, что это скоро начнется. Вторая волна. Так что добро пожаловать в ад!

Глава 6. К центру

– И что это значит, эта твоя вторая волна? – спросила я, когда мы отошли уже на приличное расстояние от вышки.

Я все еще оглядывалась, глядя как голуби пытаются причинить ущерб высоким технологиям.

– Что значит? – переспросил отец. Он выглянул из-за угла, высматривая, нет ли кого на дороге. – Ты никогда не задумывалась, для чего все эти технологии существуют?

– Ты про вышки?

Мы вышли из-за угла и двинулись по улице, которую я не могла опознать. Никогда здесь раньше не была.

– Ну да, если в целом. Когда сотовая связь еще только начинала работать (ты, наверное, помнишь это время), тогда в городе было всего четыре вышки. И связь работала, но с перебоями. То есть где-то в низинах и на окраинах пропадала. Но потом поставили еще четыре вышки – и все стало прекрасно. Связь была идеальная, везде все «ловит». А сейчас вышек по городу полторы тысячи, и стоят они через каждые сто пятьдесят-двести метров....