Эдуард знакомит меня с дядей и тётей, с мужчиной по имени Роберт, с какими-то прочими друзьями семьи, но всё это проходит белым шумом. Не запоминаю ни имён, ни лиц. Голова, словно ватой набита. Машинально киваю, улыбаюсь. Ни черта не понимаю, что со мной творится. Я, как робот, передвигаюсь на негнущихся ногах и в любой точке сада продолжаю чувствовать на себе взгляд Руслана Камильевича. Что удивительно, он меня не раздражает. От него не хочется сбежать или укрыться. Кажется, это становится уже неприличным, и я гадаю: заметил ли кто-то из окружающих повышенный интерес отца Эдика ко мне?

Заставляю себя абстрагироваться, переключиться на еду, на разговор с Эльмирой. Неожиданное спасение приходит в лице подруги хозяина дома. Карина понимается на небольшую сцену, берёт микрофон. Копируя тон Мэрилин Монро, произносит на весь сад:

– Дорогой Руслан! Поздравляю с Днём рождения и желаю здоровья, долгих лет жизни, успехов в бизнесе. Я очень люблю тебя, мой котик!

На слове «котик» я поперхнулась вином. Среди гостей раздались сдавленные смешки, а отец Эдика недовольно поморщился.

Однако Карина абсолютно не смущается. Она посылает воздушный поцелуй имениннику. Раздаётся хорошо узнаваемая попсовая мелодия.

– Эту песню я посвящаю самому лучшему мужчине на свете! – уверенно заявляет девушка в красном платье на сцене, после чего начинает петь.

Тут до меня доходит, кто такая Карина. Я не люблю русскую современную эстраду, совсем не разбираюсь в шоу-бизнесе и музыкальных новинках, но лицо подруги Руслана Камильевича с первых минут показалось знакомым.

– Эдик, так это та самая Карина, хиты которой постоянно крутят по радио?

– Ну да, - спокойно отвечает мой парень.

– Офигеть… - только и могу выдохнуть.

По моим представлениям, певицы и актрисы, мелькающие на телевидении, - сродни небожителям, людям с другой планеты. Всегда думала, что встретить их в жизни нереально. Они везде появляются исключительно в окружении телохранителей и питаются амброзией.

Но вот, пожалуйста: я, одна из тысяч провинциалок, приехавших в Москву на учёбу, нахожусь на расстоянии вытянутой руки от звезды из мира музыки, кумира молодёжи от тринадцати до тридцати. Невероятно! А если добавить к этому, что я оказалась не просто на концерте поп-дивы, а на вечеринке у её любовника… Всё! Мой мозг улетает в космос и взрывается в параллельной вселенной.

Эдуард обнимает меня за талию, прижимая к себе. Наклоняется и целует в губы. Отвечаю на поцелуй без особого энтузиазма, потому что мне претит прилюдная демонстрация чувств. Не понимаю, зачем выставлять напоказ личное. Может, проблема в том, что я не слишком чувствительна?

Всепоглощающая страсть из любовных романов и романтических фильмов чужда мне. Ну, там, держаться за руку на улице или сидеть в обнимку в кафе я ещё допускаю. А вот влажно целоваться на виду у толпы – увольте.

Эдик в шутку называет меня «Снежной Королевой». Он изо всех сил старается пробудить мои первобытные инстинкты, но я никак не решусь на близость с ним. Будто что-то не даёт это сделать. Каждый раз, как мы увлекаемся жаркими ласками, внутри срабатывает стоп-кран. Поэтому, за два месяца отношений дальше петтинга продвинуться нам не удалось.

Похоже, я дефективная. Ведь Эдуард Алимов – хорошо воспитанный, богатый красавчик, который ещё и ухаживать умеет. Не скупиться на цветы, конфеты, походы в кино и ночные клубы. Мои подружки о таком парне мечтают. Надька с Женькой все уши мне прожужжали, мол, хватит динамить пацана! Будешь дальше ломаться, профукаешь завидного жениха. Он найдёт себе девчонку посговорчивей. Всё-таки в двадцать один год рукоблудить, имея постоянную девушку, никому не охота.