Она оттянула вниз высокий воротник платья и показала мне рабский ошейник на шее. Тонкий, серебряный. Его вполне можно было принять за украшение, но это был именно ошейник, который в империи демонов должны были носить все рабы. Замкнутый магией. Этот предмет привязывал раба к дому, позволяя отходить от него не больше определённого расстояния, и только лишь владелец мог надеть или снять его.

– Как рабыня? – удивилась я. – Твой отец… Он что же, продал тебя демонам даже не замуж, а в рабство?

Такого я даже от графа Гринвела не ожидала!

– Отец в темнице, – скривилась Элспет. – А может, уже казнён, не знаю. Проклятущие демоны, ненавижу их всех и каждого! – выплюнула она.

Да, похоже, не одну меня судьба не пожалела. Графу Гринвелу и его дочери тоже не повезло. И ещё как!

– Помоги мне! Я хочу освободиться и вернуться к людям! Не могу больше здесь оставаться!

– Да как я тебе помогу? Если сама, как ты успела заметить, не имею права тут находиться! Мне бы кто помог! – развела руками я.

Может, Элспет сошла с ума? А что, вполне возможно. Вот и взгляд у неё какой-то безумный.

– У тебя есть магия, а у меня нет! Магией ты можешь повлиять на того, кто мною владеет! Подчинить его своей воле на какое-то время, чтобы он снял с меня ошейник и позволил уйти! Я знаю, как добраться до границы, мне знакомые помогут! Если бы не эта мерзость на моей шее, давно бы сбежала!

Точно помешалась. Подчинить своей воле её владельца? Я никогда не пробовала использовать свой дар против демонов, ведь тогда они бы мгновенно поняли, кто я на самом деле. Человеческая магия отличается от демонической. Да и практики у меня было совсем мало, в семье считали, что для девушки это не так уж важно и занимались с моим братом, а не со мной. Я могла лишь со стороны подсматривать за его занятиями и пытаться кое-что повторить. Ну и книги читала, но этого ведь недостаточно.

А Элспет Гринвел, очевидно, думает, что я могущественная чародейка, способная решить её проблему одним щелчком пальцев!

Нет, Элспет Гринвел совершенно точно сумасшедшая!

Я попыталась её убедить, приводила аргументы, доказывала. Ничего не помогало. Она вбила себе в голову, что я смогу помочь ей освободиться от рабского ошейника и вернуться к людям, туда, где её ожидает другое будущее, не то, что здесь.

– Хорошо, – наконец, сдалась я. – Расскажешь мне про своего владельца? Он стар?

– Молод.

– Ты с ним… Он тебя… – Я смутилась, не зная, как выразиться, но собеседница поняла меня и так.

– Нет. И пальцем не тронул. Во всех смыслах.

– Что ж… а ещё довольно прилично одевает и позволяет выходить из дома, а не держит взаперти где-нибудь в сыром подвале с голодными крысами, – резюмировала я. – Не так уж плохо. Может, и не надо от него убегать?

– Издеваешься? – скривилась Элспет. – Попробовала бы ты на моём месте пожить! Я бы на тебя посмотрела!

– Кто он вообще такой, твой владелец?

– Принц.

– Что? – переспросила я, не поверив своим ушам. – Настоящий? Принц демонов?

– Именно, наследный принц. Его высочество собственной персоной. Выкупил меня за кругленькую сумму.

– Зачем? – вслух подумала я.

– Наверняка сестра моя попросила.

– Твоя сестра?

Странно. Я не знала, что у графа Гринвела есть ещё дети. К нам в гости он всегда приезжал только с одной дочерью, а их, оказывается, больше. Впрочем, я не слишком-то интересовалась его персоной. Ни к чему было.

– Она полукровка. Наполовину демоница. И замужем за местным генералом. А принц – дружок её, видимо. А может, даже любовник, – выплюнула Элспет. – Ладно, не в ней сейчас дело! Имей в виду, я настроена серьёзно – если не поможешь, даже не попытаешься, я немедленно тебя выдам! Не одной же мне мучиться в рабстве! Пусть тебя тоже продадут, а перед этим лишат магии, как человеческие маги это сделали с той проклятой отцовской пленницей, матерью этой гадины Амайи!