— А как же…

— Что?

— Как вы меня представите?

Я улыбнулся.

— Пожалуй, это единственное место, где точно не будет косых взглядов, поверь. Любопытные — наверняка, поскольку меня там хорошо знают завсегдатаи клуба. Тебя будут рассматривать пристально просто потому, что ни разу ни с кем не видели меня, кроме как… с прошлой Партнёршей.

— С женой?

— Да.

— Меня будут оценивать?

Вновь улыбнувшись, я ответил:

— Там все оценивают всех. Тематики очень любопытны, хотя бы из-за того, что чрезмерное любопытство является табу. Оттого сдерживать его в разы сложнее.

Катя сложила губы в мягкой, застенчивой улыбке.

— Расскажите мне об этом, пожалуйста. Я кое-что читала раньше. Но едва ли что-то поняла.

— Хорошо. Но сначала я хочу услышать твой ответ. Ты пойдёшь со мной или нет? Я мог бы тебе приказать, но сейчас не буду этого делать. Ты ещё не полностью моя. Я оставляю тебе право на отступление.

— А когда я стану полностью вашей?

— Когда мы поклянёмся друг другу.

— Вы уже пообещали, что не отпустите меня, — запротестовала Катя. — Разве этого недостаточно?

Я взглянул на неё с жалостью и осторожно произнёс:

— Всё так. Я держу своё слово. Но с тебя его брать не хочу.

— Вы серьёзно? Я сто раз уже сказала…

— Катя, — перебил я её, — тебе самой надо убедиться, что ты на правильном пути. Потому я и зову тебя на эту вечеринку.

— Я хочу пойти, — смутилась Катерина. — Но мне страшновато. Я боюсь, что не справлюсь. Я не знаю правил.

— Правила очень простые. Я — Верхний, ты — Нижняя. Моё слово для тебя — закон. Никто не имеет права заговаривать с тобой без моего согласия. Никто не имеет права прикоснуться к тебе, если я того не захочу. Ты не имеешь права разговаривать с другими Верхними. С Нижними тоже, пока я и их Доминанты не договоримся между собой, что вы можете общаться.

— Словно собаки… — проронила Катя.

— В каком-то смысле так и есть. Многие Доминанты зовут своих Нижних домашними питомцами. Я так не выражаюсь. Я говорю — Нижняя Партнёрша. Или просто — Партнёрша. Моя Партнёрша. Но, безусловно, Моя Партнёрша — Моя Собственность. Как собака, кошка, наручные часы, автомобиль или что угодно другое.

— Ясно… А Нижней может быть только женщина?

— Нет. Не обязательно. Бывает по-всякому. Хоть мне это и трудно понять. Я просто не осуждаю и не вмешиваюсь. В моей парадигме мира иной расклад невозможен: я — мужчина, следовательно, я — Верх, а моя женщина — Низ. Но я тебя познакомлю с одной обаятельной Доминой. У неё всё шиворот-навыворот. И десятки, а то и сотни мужчин млеют от неё. Разумеется, не я. Она — мой старый друг. И, кажется, ты с ней уже общалась, когда договаривалась о шибари-сессии.

— Да, — Катя почему-то покраснела и потупила взгляд. — Я видела её фото на сайте. И, похоже, с ней разговаривала по телефону. Пугающая женщина.

— Она такой и должна быть в своей роли. Вот, что ты ещё должна знать. Тематики условно делятся на тех, кто постоянно в Теме. И тех, кто темачит только во время сессий, входя в соответствующую роль. Вторых, как ты понимаешь, больше.

— А вы из первых?

— Можно и так сказать. Я не понимаю настолько жёсткого разделения. Для меня грань между сессией и не-сессией очень тонка, потому что у меня, по сути, за всю жизнь была всего одна Партнёрша, которая одновременно являлась моей женой, моей Музой, матерью моего сына, моей ученицей, моей учительницей и Моей Собственностью. Она оставалась мне покорна и подвластна всегда, в любых обстоятельствах. Неважно, чем мы занимались — мой голос всегда был решающим. Это единственно понятная, абсолютно нерушимая для меня иерархия. Когда присутствует тотальная единоличная диктатура, но при этом такая форма удобна для всех.