— Зачем мы здесь? — старалась сдержать тревогу, охватывающую от интимной близости с этим мужчиной.

— Говоря о помолвке сегодня утром, я шутил лишь частично, — он достал небольшую черную коробочку, обитую бархатом, — но вы мне очень нравитесь, леди Анисса. И я хочу, чтобы вы стали моей женой.

— Мой отец... — не знала, куда спрятать взгляд.

Стыд накатывал снова и снова, вынуждая пятиться и укутываться в большой мужской пиджак. Будто бы он мог меня спасти от принятия столь сложного решения.

— Он дал согласие. Я бы не посмел ослушаться его воли. Но я влюблен, окончательно и бесповоротно. Понимаю, что это может выглядеть поспешно. Но уверен, мы с Вами сможем узнать друг друга лучше, прежде чем станем супругами.

Могу ли я отказаться? Ведь совершенно не готова становиться чьей-либо женой. Но после того, что произошло днем... наверное, обязана согласиться. Аккуратно приняла подарок из рук мужчины. Открыв ее, я ахнула. Изящное, красивое золотое кольцо, украшенное моим любимым камнем — сапфиром. Его губы растеклись в довольной улыбке.

— Позволите?

Я беспомощно протянула левую руку, и лорд ловко надел кольцо на безымянный палец, затем снова приник к ней губами.

— Лорд Грегори, — старалась, чтобы мой голос звучал беззаботно, — могу я попросить отсрочку? Мне всего восемнадцать, и... я пока не готова к столь серьезному шагу.

— Конечно, миледи. Для меня достаточно того, что теперь Вы — моя невеста.

***

Проводив оставшихся гостей, я, мои родители и лорд Грегори расположились в гостиной. Мужчины распивали любимый отцовский виски, а мы с матерью довольствовались свежевыжатым соком. После праздника голова шла кругом. Предложение лорда Мосса полностью выбило меня из равновесия. Не хочу выходить замуж. Он конечно богат, хорош собой и галантен, но меня не покидало чувство, что внутри этого мужчины кроется непроглядная бездна.

— Ну что, дорогая, как тебе праздник? — довольно спросил отец, делая глоток, — даже наследный принц нашел время посетить нас. Это дорогого стоит. Твой «Мерседес» привезут в начале той недели. Не думала получить права?

Я лишь хмыкнула, перебирая пальцами подол платья, но под суровым взглядом матери вспомнила про осанку и дежурную улыбку. Верно. Расслабляться нельзя даже среди своих. Подняв голову, столкнулась со взглядом моего жениха. Однако он выглядел расслабленным, впрочем, как и всегда.

— Меня не очень тянет учиться вождению, — я ослепительно улыбнулась, — возможно со временем передумаю.

— Сейчас все леди водят сами, — нахмурился отец, — новый тренд, как говорит молодежь. Водят все: от мала до велика. Подумай.

— Думаю, аромат новой машины заставит миледи передумать, — усмехнулся лорд Грегори, — а если нет, всегда можно нанять водителя. По себе знаю, порой совершенно не хочется за руль.

— Кстати, Анисса, — мама внимательно смотрела на меня, — лорд Мосс сделал тебе предложение?

— Да, — я продемонстрировала кольцо, сияющее в свете яркой хрустальной люстры, — и я согласилась.

Не хотелось продолжать этот разговор. Знала все вопросы, которые может задать мать, поэтому поспешила сразу озвучить свой ответ.

— И ты счастлива? — удар ниже пояса.

Три пары глаз уставились на меня. Спасибо, мама. Разве может быть девушка моего возраста счастлива от скорой перспективы замужества? Хотя, судя по моим так называемым подружкам, если в голове ветер, то вполне себе может.

— Думаю, для вашей дочери это было слишком неожиданно, — лорд Грегори будто прочитал панику в моих глазах, — мне достаточно лишь ее согласия.

Я с благодарностью взглянула на него. Спокойный, взрослый, уверенный. Может быть, выйти за него — не такая отвратительная идея? Мама вздохнула, вновь обдав меня порцией презрения. Уже привыкла к такому отношению. Когда с детства воспитываешься, как козырь, который берегут на самый неподходящий для тебя момент, подсознательно постоянно находишься в напряжении, в ожидании, когда же тебя наконец разыграют.