— Это мне следовало задать подобный вопрос, — ответил дракон с полуулыбкой. — Уединился, чтобы подумать, но появились вы. И раз уж я оказался невольным свидетелем, то мне захотелось присутствовать на уроке. Посмотреть, на что способны ведьмы из соседней Алторры.

А вот и камушек в мой огород! Я лишь немного сузила глаза, не забыв улыбнуться.

— Предложение интересное, — отозвался Лафей, — но согласна ли Элизабет?

В ответ я пожала плечами. Мол, мне всё равно. Место чудесное, случайной встрече не удивлена, свидетели меня не смущают. Мне другое не всё равно. Некоторые вещи лучше обговаривать в самом начале, чтобы потом не получилось оказаться в накладе. Мало ли что задумал маг?

— И всё же скажите, магистр, что мне грозит за опоздание? — спросила я, пользуясь моментом.

— Нагружу вас по полной. Получите дополнительные задания вместо отдыха.

Я не сдержала улыбки. Попыхтеть на тренировках, чтобы лучше овладеть даром, для меня совсем не проблема. Чем больше практики, тем ярче сливаешься с магией, от неё поёт душа, наполняя силой, уверенностью.

— Тогда с чего начнём, магистр Лафей?

— Дэм. Для вас просто Дэм, если помните, — с радостью отозвался маг, не обращая внимание на то, как тут же нахмурился Маркус. Потом добавил: — Для начала я хотел бы увидеть ваш уровень. Насколько вы способны себя защитить от нападения и как умеете нападать.

— Боевая магия мне всегда нравилась, — я с удовольствием поддержала идею. — Всегда ей уделяла внимание.

— Тогда сражаемся до чьей-то победы. Бой прекращается со словом: «Сдаюсь». Подходит, Элизабет? Как считаете, Ваше Высочество?

— Справедливо. Я буду вашим арбитром, — ответило Высочество, и я согласно кивнула.

— Прекрасно, Элизабет! Тогда отойдём от беседки подальше, чтобы её случайно не разрушить стихиями.

Лафей выглядел крайне спокойным. Он шёл на поляну чуть впереди, я следом за ним. Маркус... Кажется, сильно не торопился и, когда я оглянулась, то обнаружила заинтересованный взгляд. Маркус одобрительно улыбнулся и внутри тут же появилось тепло. Такая мелочь! Но я внезапно почувствовала поддержку. Такую, как оказывала в прошлом Беттан, когда мы занимались с ней магией. В меня верили. Чудесное ощущение! Не то, чтобы я нервничала перед тренировочным боем, но на душе стало приятно.

Едва я вышла на площадку, предназначенную для схватки, произошёл первый удар. Внезапный, резкий и сильный. Этот ход сразу определил уровень Дэма. Я ещё вчера вечером поняла, что имею дело с сильнейшим магом, сегодня всё подтвердилось. Стихия его слушалась с мысли, с одного лишь намерения. Он только остановился, не успел развернуться лицом, и это было... потрясающе! Великолепно!

Магистр не стал церемониться, предупреждать, а просто бросил в меня воздушный молот. Как стальной кулак стремительно полетела стихия и сбила бы меня с ног, но помогла отработанная годами реакция. Я вовремя увернулась и, чтобы не остаться в накладе, отправила закрученный шар из воды. Лафей не только его отбил, но и рикошетом отправил обратно. Я увернулась ещё раз. Водяной шар упал на землю и брызгами разлетелся в траве. Ничья? Пока что ничья.

— Неплохо! Совсем неплохо! — воскликнул маг. — Но как вы справитесь с этим?

Вихрь, закрученный в спираль, налетел со спины, закрутил в плотный кокон. Мало кому повезёт выжить, если он окажется в сердце стихии. Бушующий ветер, а в центре нечем дышать, воздуха нет и времени крайне мало. Разорвать плотный поток можно исключительно силой воли и концентрацией магии, превратив её в тонкий, острый кинжал. Распороть кокон и выйти на свободу хорошо, но недостаточно. Я должна чем-то ответить и желательно сразу, пока маг не ожидает подвоха.