— Веди! — приказала я фамильяру. — Только не вздумай меня подставить!

Короткими перебежками по одному из коридоров мы добрались до одной неприметной двери. Первый этаж, закуток, в котором не развернуться.

— Мы не месте, — произнёс кот. — Теперь я слышу прекрасно.

Хорошо иметь фамильяра. Он может стать ушами, глазами, если знать, как использовать прирученную стихию. Я обняла кота за шею, прислонилась ухом к шерсти и закрыла глаза. В комнатке говорила Шерин. Она казалась немного взволнованной.

— Его отказ тебе объясним, па-па! Он терпеть не может, когда на него давят. Да, мне рекомендовали не покидать дворец, но привилегий не лишили. Её Величество ценит меня. И намекнула, что не прочь видеть меня женой её сына. Убедила, что я ему нравлюсь, — быстро говорила фрейлина.

— Откуда знать Её Величеству тайные желания сына? Наш план почти провалился! Как ты ещё не поняла?! Слишком легко Маркус отказался от моего предложения. Но кто ему лучше предложит? Наш род один из сильнейших! В наших жилах кровь первородных! Ты одна из прекраснейших дракониц империи. И вдруг вмешалась простушка!

— Она не простушка, па-па! Совсем не простушка! Я предложила ей дружбу, но она отказала мне! Представляешь, папа? Сказала, что мне не стоит беспокоиться, но нет веры её словам!

По комнате зашагали. Пусть легко, почти не слышно, но Шерин начала мерить комнату в попытке себя успокоить. Ого! Похоже, моё появление привнесло какой-то разлад в планы императорского окружения. Это совершенно не радовало. Не хватало мне стать девочкой для битья, причём на пустом месте!

— Не все драконы придерживаются правила крови, дочь. Конечно, она ему когда-нибудь наскучит, но это время. Драгоценное время! Оно не в нашу пользу. Если мы не усилим род и Верхний Кайон вашим браком, мне придётся менять свои планы. И тогда тебе придётся забыть о своих чувствах к Маркусу навсегда!

— Нет! Прошу тебя! Я люблю его! — испугалась Шерин. — Я должна что-то придумать... Я обязательно что-то придумаю.

— Она должна сама убраться из дворца. Найди её слабое место. Ударь. Скомпрометируй. Не поймёт — уничтожь.

— Я понимаю. Я придумаю что-нибудь. Так просто Маркус её не отпустит. Папа! Он выкрал её из замка, будто она драконица!

— Всё настолько плохо?

— Ещё не плохо. Они пока не так сблизились, но времени мало. Он ищет с ней встреч. Уже ищет.

— Тогда используй зелье на крови, или воспользуйся собственным даром. Завлеки его так, чтобы ему стало не до неё. Не мне, мужчине, рассказывать, что нужно делать молодой и красивой девице.

Мои брови, казалось, гуляли на лице сами по себе. То приподнимались, то сходились к переносице, пока я слушала разговор. Чётко прояснилось, что Маркуса хотят женить. Причём всё обстряпать так, будто он сам сделает выбор. А ещё меня предупредят, устроят наверняка пакость, чтобы я сама сбежала из дворца, на ходу теряя тапки. Не пойму — убьют. А если Маркус не согласится на брак с мерзкой Шерин (Да-да! Я уже считала её очень мерзкой за то, что она хотела вмешаться в свободный выбор, прикрываясь «любовью»), то ей придётся о нём забыть. Навсегда. Отец Шерин изменит планы и неизвестно какими станут новые. Значило ли это опасность для правящего рода Кайонов?

В комнатке начался разговор о родных Шерин, о новостях. Это послужило поводом убраться из закутка и тихо утянуть фамильяра. Не следует опаздывать на свой первый урок и выглядеть необязательной.

12. Глава 12. Об упрямстве, неожиданной встрече и такой же неожиданной поддержке

— Ох, Лиззи, Лиззи, — тарахтел всю дорогу кот, — если она всерьёз решила тебе подпортить шкурку, то я первый выцарапаю этой жабе глаза. Надо же, что удумали! А может они хотят устроить дворцовый переворот? Ты подумай только, как всё это похоже на заговор! Мы влезли в самую гущу событий! Надо что-то срочно предпринять. Нельзя сидеть сложа руки. И Маркусу нельзя рассказывать. Разве он нам поверит? Ты же не собираешься ему рассказывать? Нет?