Ладони магистра обжигали, неожиданная близость мужчины полностью спутала мысли. С одной стороны волшебство мага завораживало, с другой — меня сильно обеспокоил тот, кто стоял за спиной и внимательно смотрел на меня.

— Простите меня, лим, за дерзость, — ласково произнёс он. — Смею предположить, вы не знаете нужные пассы, которые позволят разъединить стихии, но при этом их удерживать в форме.

— Не знаю, да, — с сожалением ответила я. — Полагаю, лучше остановиться.

— Расслабьтесь, Элизабет. Я помогу и не причиню вам вреда.

Мы были на поляне одни. Конечно, мне не хотелось прослыть легкомысленной особой в первые же дни пребывания здесь, и вряд ли подобные слухи понравятся моим родителям. Но терять такого кота не хотелось сильнее, поэтому я решила довериться своей интуиции.

Мои руки плавно поплыли вверх, увлекаемые магистром, пальцы перекрестились, вновь разошлись. Я прислушалась к себе, ощущая прилив чужой силы. Чужая магия смешалась с моей, схлестнулась, будто кто-то сильнее меня стал вплетать в будущего фамильяра невидимые руны заклятья. Стало очевидным, что магистр Лафей чрезвычайно сильный маг и прекрасно знает, что делать. Я чувствовала его магию, направлявшую мою в нужное русло. Чуть меньше воды, больше воздуха, чтобы кот умел меняться. Но разве я сама додумалась бы до таких пропорций?

— Читайте заклятье, лим, — хрипловато произнёс магистр Лафей. — Результат вас порадует.

И я начала читать, произнося слова задержания. С каждым словом кот уплотнялся, превращаясь во вполне себе живого зверя. Но эта внешность обманчива. В любой момент подобный зверь мог раствориться в воздухе, растечься лужей, чтобы через некоторое время вернуть свой прежний облик. Теперь он приобрёл способность изменять размер, быть мелким и крупным. Ценное качество для помощника быть везде и нигде одновременно.

Последние слова. Я направила магический посыл на кота и довольно улыбнулась, наблюдая за результатом. Передо мной сидело одно из лучших творений и насмешливо щурилось, разглядывая меня и магистра. Белоснежное и пушистое, казалось, оно излучало энергию воды и ветра так, что рябило в глазах.

— Теперь надо его как-то назвать, — задумчиво произнесла я. — Придумать кличку...

— Не нужно, маленькая лим, ничего придумывать, — неожиданно подал голос кот. — У меня уже есть имя.

— И какое же?

— Варфалаам. И прошу впредь без сокращений.

— А фамильяр-то у вас нагловатый, — вдруг выдал магистр со смешком. — Могу поспорить, получилась ядрёная смесь.

Кажется, я понимала о чём он. Фамильяры всегда брали черты характера тех, кто их создавал. Причём не всегда лучшие. Не менее важными в формировании личности помощников были стихии. Я надеялась, нет была почти уверена, что у меня получится милый и ласковый зверь, вежливый, очень тактичный. Но первое впечатление всё безнадёжно испортило. Передо мной сидела хамоватая особь и диктовала условия.

— И что мне делать с ним?

— Что-что... — снова влез в разговор кот. — Принять, любить и слушаться. Плохого не посоветую.

— Прекрасно! — неожиданно развеселился Лафей. — Вы чудесная девушка, лим! Первый раз вижу настолько самоуверенного фамильяра, да ещё и поучающего хозяйку!

И вот тогда я вдруг поняла, что по-прежнему стою рядом с магом, а он по-прежнему меня держит за руку. Вырвалась из захвата, отступила на шаг. Как-то не понравились мне многозначительно-снисходительный взгляд и панибратство, с которым он вёл себя. Мы совсем не знакомы, зря я согласилась на этот эксперимент. Вот почему не отказалась?

— Мы с ним разные, — буркнула я, уже представляя что меня в будущем ждёт.