Когда все гости заняли свои места, началась торжественная часть мероприятия. Я в пол уха слушала ведущего, блуждая скучающим взглядом по залу. Наткнулась на Наталью, приветливо подмигнувшую мне. Ответила ей улыбкой и перевела внимание на пожилого мужчину, сидящего рядом с ней и внимательно меня разглядывающего. Я смущенно улыбнулась незнакомцу. Его пронизывающий, изучающий взгляд пугал. Он словно проникал в душу, стараясь выудить на свет все потаённые тайны. Сосед подруги хитро усмехнулся, приветственно кивнул мне и перевел свое внимание на Павла.

Я искоса посмотрела на мужа и искренне удивилась. В глазах Козельского отчетливо читался страх. Муж старался справиться с эмоциями, но выходило очень плохо. Зная насколько Павел был хладнокровен в любой ситуации, его реакция на пожилого мужчину была, мягко говоря, странной.

— Кто это? — не удержавшись, поинтересовалась я у мужа.

— Где? — непонимающе переспросил он.

— Рядом с Наташей, — осторожно уточнила я, не сводя с Козельского подозрительного взгляда.

— Не знаю, — Павел непринужденно пожал плечами, озадаченно посмотрел на меня и перевел внимание на сцену.

Муж смог взять себя в руки и справиться с испугом. Но я готова поклясться, что он стал бледнее на тон. Я немного понаблюдала за ним, делающим вид, что его невероятно захватили нелепые фокусы на сцене, и вернула внимание за Наташин стол.

Сосед подруги также внимательно следил за фокусником, умело изображая на лице искреннее восхищение происходящим. Пока странный незнакомец созерцал представление, я, не таясь, разглядывала его. Мужчина был уже довольно преклонного возраста. Судя по его полностью седой голове и глубоким морщинам на лице, видимым даже издалека, а также по старчески сгорбленной спине, ему уже лет за восемьдесят. Но цепкий, колючий взгляд выдавал в нем настоящего, опытного хищника. И судя по реакции моего супруга этот хищник, скорее всего, нацелился на Козельского.

Еще немного понаблюдала за соседом Натальи и продолжила разглядывать остальных гостей за столом. С супругами Истомины я знакома давно. Сергей Леонидович когда-то плотно сотрудничал с отцом, и мы часто встречались у нас дома. Но лет пять назад их партнерство внезапно оборвалось. Мама со скорбью сообщила эту новость, но причину она не знала или не захотела называть.

Странно, но за столом подруги было одно свободное место. Я пробежал взглядом по залу и заметила еще пару пустующих стульев. В принципе, ничего такого необычного в этом не было. Всякое бывает. В конце концов приглашенный гость мог просто-напросто приболеть. Наверное, это произошло и со спутницей или спутником странного пожилого мужчины. Пустующее место за столом подруги было именно рядом с ним. Я еще раз взглянула на незнакомца, продолжающего следить за сценой, и решила сама посмотреть представление.

Фокусы к тому моменту закончились, и сейчас довольно известная певица развлекала достопочтенную публику своим творчеством. Я настолько увлеклась ее выступлением, так как девушка обладала на удивление красивым голосом, что совсем забыл о странном соседе Натальи. Когда певица благодарно выслушала овации и покинула сцену, я слегка мазнула взглядом по столику подруги и чуть не упала в обморок. Пустовавшее место было занято. Рядом со странным мужчиной сидел тот, кого я никак не ожидала увидеть здесь. Тем более спустя семь лет томительного ожидания.

Новый гость сидел рядом с пожилым мужчиной и о чем-то с ним беседовал. Я знала, что неприлично так таращиться на незнакомых людей. Но ничего не могла с собой поделать. Ведь один из этих двоих семь лет жил в моем сердце. Я узнала бы его из миллиона несмотря на то, что прошло столько времени. Он возмужал, изменил прическу, превратился из наивного влюбленного юношу в матерого, уверенного в себе мужчину. Захар!