— Переходи к делу.

— Минимум через месяц нас выкупит Товарищество.

— Значит, наденем оранжевую форму, — ответил Мирх.— Это не стоит жизни людей.

— Нет, не наденем, капитан. Всегалактическое Товарищество не держит на службе десантников, стреляющих в своих командиров.— Капитан поморщился.— И для пилотов, разбивающих корабли, тоже мест нет, — это уже мне, — даже если они торгуют цветами. Диспетчер, раз ошибающийся номером дока, — взгляд на Тару, — не получит и ставки уборщицы.

— Как и торговец, сливший чертежи военных транспортников меллинцам, — добавил Мирх.

— Устаревших транспортников, — уточнил Лоэн. — И исключительно в качестве юмористической литературы.

— Белые карлики, с кем я работаю, — покачал головой Тииз. В этот момент снова сработала автоматика, в командный пункт, перебирая суставчатыми лапами, вполз штатный доктор. Медики подчинялись той же директиве, что и пилоты.— Док, а вы кого-то зарезали на операционном столе?

Доктор, единственный инопланетянин Коробочки, быстро зашевелил усиками, издавая яростный клекот. С медиком нам повезло, выходец с Шарса, неизвестно за что исключенный из муравейника, блестяще проводил как ампутации, так и ставил клизмы. Высокий нескладный Уших походил на помесь жука и собаки, с бочкообразным волосатым туловищем и тонким лапами в количестве шести штук. Те две, которые с натяжкой можно назвать руками, заканчивались тремя… хм, весьма ловкими отростками или пальцами, а те четыре, на которых он передвигался, очень походили на паучьи лапки.

— Нет, — механически перевел его щелканье ретранслятор, висевший поверх белого комбинезона. Док снова затрещал, вытянутые к вискам черные фасеточные глаза чуть посветлели, словно подернувшись пылью, так шарсы увлажняют сетчатку, говоря по-простому, моргают, — не резал. Съел.

То ли из-за механического переводчика, то ли от отсутствия эмоций на черном лице насекомоида, но мы сразу ему поверили.

— Что случилось? — спросил выходец с Шарса.

Поняв, что объяснения сейчас пойдут по второму кругу, я подошла к дядьке Рэму и тихо спросила:

— На что Лоэн рассчитывает? Мы не можем отвернуться от заложников и дружно сказать: моя ничего не видел, не слышал и, вообще, пошел латать дыра-обшивка.

— Не можем, — подтвердил механик.— Заложников захватили не на станции.

Он ткнул пальцем в ближайший экран. Изображение тут же укрупнилось.

Разогнавший двигатель Авальгор уже успел уйти из доков, космобайки торчали в правом стыковочном узле. Вереск еще висел в левом, не отсоединив последний из страховочных тросов. Станции Товарищества давно перешли на магнитные поля, а мы до сих пор работали по старинке.

— Десять минут назад пришло сообщения с Вереска, — подтвердил мои догадки механик.— Если бы мы успели отсоединить трос, корабль в космосе уже не наша юрисдикция, можно вызвать патруль, а сейчас…

— Он что, надеется под шумок открепить? — не поверила я.

— Да, — подтвердил худшие опасения дядька, — но если начнут следствие, все равно установят временное несоответствие.

— И выйдет еще хуже, пособничество плюс неоказание помощи.

— Запросто, — кивнул Рэм.— К тому же, Эли, там люди. Обычные люди, такие, как мы с тобой.

Видимо, те же аргументы привел Мирх, потому что Лоэн, повысив голос, попросил:

— Хорошо-хорошо, я тебя понял, но давай сперва убедимся, что это не розыгрыш юнги, которого некстати настигла половая зрелость, и не протест свихнувшегося защитника природы, требующего осушить океаны на Акве и закрыть завод по производству сумочек из ливийских лисят. Просто убедимся, что все так, как есть на самом деле, договорились?