— Эли, — позвал капитан.

— Мирх, — с облегчением откликнулась она и тихо попросила:— Вытащи меня отсюда.

Она сказала это спокойно и серьезно. Даже слишком. Мужчина по опыту знал, когда девушка кричит — это пугает, но когда девушка замолкает — значит, ситуация в три раза хуже, чем ты предполагал вначале.

Не задавая вопросов, Мирх подскочил к энергоблоку, ухватил Тень за лодыжки и дернул на себя. В вентиляционном коробе что-то задребезжало, и Эли свалилась ему прямо на руки.

Самое время порадоваться.

Он осторожно поставил девушку на ноги, она на миг уткнулась лбом в его плечо, едва заметно вздрагивая. Он судорожно выдохнул, если уж цветочница Тень прижимается к нему по собственной воле, значит, грядет конец света.

Мирх обхватил Эли руками. Ну и черт с ним, с концом. Пусть наступает. Капитан посмотрел поверх ее головы на продолжающий дребезжать короб, из квадратного отверстия выскочили две крысы и бросились в сторону.

— Там целое гнездо, — глухо проговорила девушка.

Мирх опустил руку, достал пиропатроны, вырвал из связки один и прислонил сверхчувствительный фитиль к нагревательной панели. Старье, которое рано или поздно спровоцирует выгорание узла. Фитиль мгновенно занялся, петарда полетела в дыру вентиляционного короба.

«Видел бы меня сейчас Рэм, — подумал капитан, — оплеух бы надавал, как маленькому. И был бы прав».

Бумкнуло так, что у него заложило уши, нос, рот и все остальное, что могло заложить. Тень вздрогнула, сразу десяток крыс бросилось врассыпную. Стальная стенка короба выгнулась наружу. В остальном же энергетический блок остался равнодушен к столь варварскому обращению.

— Ты как? — спросил он девушку.

— Нормально.— Она подняла на него взгляд.— И крыс не боюсь, просто… Лезла забрать кота, а там…— Она передернула плечами.— Не боюсь, но и люблю этих тварей. Можешь уже меня отпустить.

— Надо провести дезинфекцию.— Мужчина с неохотой убрал руки. — Идем, а то Рэм вызовет спасателей, а их бригаду я в последний раз видел на минусовом уровне, дегустирующих тормозную жидкость с разных катеров.

Стоило двери в энергетический узел распахнуться, как коммутатор на запястье Мирха издал сигнал вызова.

— Слушаю, Тара, — ответил мужчина, пропуская Эли, которая как раз отвечала Рэму, уверяя главного инженера, что хоть кота она и не нашла, но два десятка крыс вполне способны по весу компенсировать эту потерю.

— У меня две новости. Плохая и хорошая. С какой начинать? — поинтересовалась диспетчер

— С плохой, — не раздумывая, ответил Мирх, наблюдая, как Тень снимает с коротких светлых волос кусок паутины.

— У нас отключили астронет, задолженность тысяча сто сорок четыре вирта, я убью Лоэна, когда вернется.

— Рад за него.

— Блокировка третьего уровня, Мирх, — стала серьезной диспетчер.— Не первого, когда я могу взять виртуальный кредит, ни второго, когда любой запрос перенаправляется на сайт для оплаты, а третьего, то есть нас заблокировали полностью.

— Чтоб тебя!

— В любое время, — пообещала ему Тара, — но это не поможет нам оплатить долг. Ни с твоего счета, ни со своего, по крайней мере, пока я нахожусь на Коробочке. Антенна работает только на прием, а потому мы не можем ни с кем связаться. Только послать SOS, в том числе и йелонцам.

— Надеюсь, хорошая новость не в том, что ты сберегла мои деньги?

— Послание изменилось, теперь олень тащит за собой санки или что-то на них очень похожее. Если там скоро появится толстяк в красном костюме, я, пожалуй, поверю, что это все же открытка.

— Если там появится толстяк в красном, это будет не открытка, а некролог, потому что в красное йелонцы заворачивают трупы. Надеюсь, они нам не жмуриков в подарок привезли.— Он на минуту задумался, а потом позвал:— Тара?