Бармен выразительно вздохнул.

— Телефон у тебя есть? — спросил Хмель.

— Чей?

— Ильи.

Бармен извлек из-под барной стойки пятилитровую жестяную банку из-под пива, у которой была аккуратно срезана верхняя часть, и из той банки высыпал перед Хмелем ворох разномастных визиток. Нужную не нашел.

— Ты в среду приходи, — сказал бармен. — Он тут обычно ошивается.

* * *

Весь следующий день Хмель провалялся на диване. Лишь ненадолго вышел из дома, чтобы купить в магазине пива на последние двадцать пять рублей. На две бутылки денег уже не хватало. Купил одну и еще — сухариков. Ровно в двадцать уложился. И осталось пять рублей и две копейки.

Как он обычно выходил из положения в подобных случаях? Одалживал у кого-нибудь на работе. Теперь никто не даст. Иссяк источник. Кто же доверит свои деньги безработному? Жди потом тех денег.

Вечером позвонила Ксюха.

— Привет! — сказала. — Как дела?

— Нормально.

— Не ври, — сказала Ксюха. — Я к тебе сейчас приеду.

— Приезжай.

Она была весела и беззаботна, как всегда. К мадмуазель не липли неприятности. Любые проблемы от нее отскакивали, как пинг-понговые мячики. Она обняла Хмеля, прижалась к нему всем телом, и он привычно запустил ей руки под короткую юбчонку. Сразу и у него проблем заметно поубавилось.

— Ты как? — спросила Ксюха. — В форме?

— Я думаю — вполне.

— Проверим? — шаловливо подталкивала Ксюха партнера к дивану.

— Только у меня резинки нет. А у тебя?

— С каких это пор? Мы же всегда без…

— А теперь — нет.

— А что случилось?

— Он же из Африки приехал. Мало ли что подцепить там мог.

Ксюха поняла, наконец, и сильно удивилась.

— Ты шутишь? — заподозрила она.

Хмель ее отпустил и даже руки в карманы брюк спрятал.

— Я просто психую, — признался он. — Убил бы урода! Ну что такое он о себе вообразил? Босс! — произнес с чувством и скорчил гримасу. — Сопля на проводе, вот он кто! Ну чем отличается от меня? От всех нас? Хозяин рекламного агентства! Ха! Вот мама у него работает в системе этой, крышует детские сады, и у него, видите ли, монопольное право на распространение рекламной продукции в этих садах! А если бы моя мама там работала…

Тут он вспомнил, что мамы у него нет, и совсем уже расстроился.

— Я его убью, — сказал Хмель буднично.

— Ты успокойся, — посоветовала Ксюха и закурила сигарету.

— Нет, правда, — будто размышлял вслух Хмель. — Приду к нему в офис…

Ксюха стала пускать дым кольцами. Получалось красиво.

— И замочу его из пистолета, — сказал Хмель кровожадно.

— Вы уроды.

— Кто? — очнулся Хмель.

— И ты, и он. Грузите проблемами, а мне оно зачем? У одного видите ли в Африке не задалась охота, другого вот уволили.

Получалось, что у мадмуазель уже второй подряд вечер пропадает. Кому понравится такое.

Ксюха поднялась с дивана.

— Домой поеду, — объявила она.

Хмель ее не удерживал. Потому что все равно уже Ксюху потерял. Зачем ей кислый лузер, если у нее есть тот урод?

Еще один пинок судьбы.

Красивая эта фраза или нет?

Еще один пинок судьбы.

Нет, с надрывом как-то получается.

Уж лучше:

Еще один плевок судьбы.

Грязно, но точно.

* * *

В среду вечером Хмель, придя в спортбар, увидел Илью. Друзьями они не были и даже его фамилии Хмель не знал — так, шапочно знакомы, вместе орали, когда футбол по телеку.

Илья пил пиво в компании и рассказывал о каких-то событиях:

— Потом все гости перепились и мужик этот, именинник, выносит из дома ружья. По шарикам типа пострелять. Мы же там всю лужайку ему оформили и сцену. Ну, шарики все в клочья, это ясно. А пока пальба была, один гость слинял с ружьишком. Хоть бухой, а помнил, где шарики еще видел. Такая целая гора за домом. Красиво, в общем, блин. И он как стал шмалять дробью! Пока половину шариков не расфигачил, а под ними-то машина! Он смотрит — "мерс"! Буквально! Новый, но теперь весь в дырках, как решето. Друзья именинника скинулись, хотели презентовать. Сорок восемь тысяч евро. Там мы придумали, что за веревку дергаешь и шары в небо улетают, а под шарами этот подарок.