Мие пришлось по вкусу легкое платье без рукавов жизнерадостного желтого цвета.

Но согласно этикету я не могла появиться в таком виде перед Императрицей. Для дворца стоило выбрать что-то более официальное.

Эса молчала некоторое время, перебирая мой не слишком разнообразный гардероб, после чего решительно захлопнула створки и обернулась.

- Я знаю что тебе нужно. Никуда не уходите, - велела девушка и исчезла за дверью.

- Куда она ушла? – растерянно поинтересовалась Мия.

Я лишь пожала плечами.

- Кто хочет пирог?

Эса вернулась быстро, в руках сжимая внушительный чехол. Я узнала его. В такие упаковывала наряды столичная модистка в этом королевстве. У меня дома было два таких, заказанных специально для камерных приемов во дворце. Увы, но я не прихватила их с собой, посчитав лишним грузом.

Стоило Эсе распахнуть чехол и я поняла, что это то, что нужно.

- Но откуда оно у тебя? – удивленно спросила я, разглаживая струящийся шелк бирюзового оттенка.

Платье было не вычурным, но элегантным. В нем я не буду похожа на разряженную избалованную аристократку. Нет, мне нужен совсем другой образ. Серьезной владелицы Заповедника, которая пришла за помощью, но унижаться не станет.

Искусная вышивка, минимум деталей, уместное декольте и потрясающий цвет.

- Подарок одного богатенького лорда, который истоптал не одну пару туфель, пытаясь заволочь меня к себе в постель.

Я возмущенно выдохнула, бросив взгляд на Мию. Девушка все же несовершеннолетняя.

Но Эсу было сложно чем-то пронять.

- Есть шанс, что я столкнусь с этим самым лордом? – обреченно поинтересовалась я.

- Неа, у него сейчас молодая жена беременная, они в деревне безвылазно, - махнула рукой девушка и принялась стаскивать с меня форму Заповедника.

Я даже не пыталась сопротивляться.

Платье село как влитое. Будто было сшито специально на меня, хотя Эса была ниже ростом.

- Вот и отлично. Осталось подобрать что-нибудь из побрякушек. Но в этом я не помощник, - вскинула руки девушка.

Я усмехнулась, открывая шкатулку с драгоценностями, которые взяла с собой. Это была примерно треть от имеющихся у меня когда-то, но и они восхитили Элизу с Мией.

Эса лишь равнодушно пожала плечами и вывалила коробку с моей обувью, ища подходящие туфли.

Аудиенция была назначена завтра на десять утра. Отправиться мы планировали с Нэтом и я решила отправить погонщику вестник, чтобы утром забрал нас с Рэдом из Заповедника.

Улучив момент, я спросила у Элизы почему она такая грустная.

Девушка покраснела, попытавшись спрятаться за чехлом с платьем.

- Вам показалось.

- Разве?

Девушка еще сильнее залилась краской, нервно прикусив губу.

- Я… Понимаю, что не пара ему… - еле слышно ответила Элиза.

- О ком ты говоришь?

- О столичном звероусте, что вчера был здесь. Когда я училась в академии, он преподавал у нас. С тех пор мы не виделись, но я всегда… всегда…

Понятно, неразделенная любовь с академной скамьи.

- Он узнал тебя?

- Да. Спрашивал как здесь оказалась, не хочу ли уехать в столицу, у него есть место ассистента.

- Вот видишь, это явный признак, что ты его заинтересовала.

- Вы так считаете? – с надеждой посмотрела на меня звероуст.

- Да. Но тебя не отпущу, даже в столицу, - шутливо нахмурилась я.

- Нет-нет, я очень люблю Заповедник и не могу оставить его обитателей. Я так и сказала Астону. Он попросил подумать.

- Мой тебе совет, напиши ему и попроси помочь с чем-нибудь. Ну, не знаю, совета спроси какого-нибудь. Это станет причиной вашей следующей встречи.

- А это не будет выглядеть навязчивым?

Я улыбнулась. Какая же она стеснительная.