– Привет, не откажусь, спасибо, – говорю ему. Обычно я не пью, но под воздействием вина захотелось продолжения веселья.

– Вот, держи. Благодарю, что ты, мой юный друг, прибыл сюда по первому же звонку.

– Я не мог поступить по-другому, – с горделивостью сообщаю ему и начинаю посасывать содержимое баночки. – Что стряслось, брат?

– Пустяк, но надо обговорить, – он краснеет и переминается с ноги на ногу, не зная, с чего начать. – Ты не будешь смеяться надо мной за спиной, как свойственно большинству людей в ситуациях, когда их близкие друзья и знакомые попадают в нелепые передряги?

– Нет, конечно, – уверяю его. Зачем мне глумиться над другом?

– Честное слово?

– Честнее некуда. Что случилось, Джо? – задаю ему вопрос с тем же содержанием, что и предыдущий. Не особо люблю слушать чужие проблемы, но ему, судя по дрожащим рукам и мешкам под глазами, нужна помощь.

– Эх, – вздыхает он и говорит, как заученную речь: – Все дело в ней. Я не знаю, как так произошло, поверь… Мы случайно пересеклись в парке, в том же самом, где я стою с тобой и перебрасываюсь словечками…

– Продолжай, – начало интригующее, не хватает только корзинки с попкорном. Я люблю соленный.

– Я поцеловал ее. Не знаю зачем. Она была грустной и подавленной… мы сошлись губами. Не могу понять, как так вышло!

– О ком ты?

– О Памеле Вертиго, чувак! О ком же еще? – взрывается Джо, берясь на мгновение за голову. – Я столько шутил над вами и насмехался над ней, что в итоге вляпался по самое не балуй.

– Эм, – мне хочется посмеяться над его " проблемой", но сдерживаю себя. Я понимаю, если бы Амберкромби поведал мне о долгах перед мафией или о том, что стал свидетелем жестокого преступления, но это… полный абсурд. – Сколько ты выпил?

– Сейчас? Пока тебя ждал? Три банки пива, – пошатываясь, произносит  парень и усталыми глазами вглядывается куда- то за пределы нашего мира. – Вам забавно такое читать, друзья? Интересный поворот сюжета, да?

– Давай, пойдем.

– Куда? Мне и тут хорошо. Глянь, сколько зелени вокруг!

– Я провожу тебя домой, отоспишься. Никакие возражения не принимаются.

Мой день рождения. Мне семь лет. Лето почти окончилось, скоро осень. Родители мне пообещали в подарок невероятную вещь по случаю праздника.

– Вот и все, сынок, – говорит папа. Он отпросился с работы ради сюрприза для меня. С первыми лучами солнца сел в машину со своей женой и ребенком, чтобы добраться до точки назначения. По его просьбе мама завязала мне глаза. – Сирма, любимая, сними повязку с его глаз, пожалуйста.

– Да, дорогой, – произносит мама. По голосу чувствуется, что она очень радуется, предвкушая мои эмоции.

Ленточка спадает с моих глаз. Я ждал всего лишь полчаса, пока доберемся до места, но они тянулись бесконечно долго, а через пару секунд я увижу свой подарок.

Перед взором открывается вид на парк аттракционов. Новый, недавно открывшийся. Я только в фильмах видел чертово колесо, американские горы и разного рода вертушки… мои глаза загораются.

– Я купил тебе билет на весь день, сынок.

– Спасииииибо! – вырывается из моих уст, и я обнимаю родителей – Я люблю вас, папа, мама!

– И мы тебя, – в унисон отвечают два счастливых человечка, уверенных в своем счастливом будущем.

Воспоминания проносятся перед глазами. Что такого произошло, что все переменилось? Почему мальчик и его родители потеряли свой райский билет?

На какое-то мгновение в голову лезут мысли, что не надо опускаться до уровня отца. Нужно всегда быть сильнее. Я уже собираюсь отказаться от задуманного, но непроизвольным движением руки касаюсь шрама на лице…