— Я рад, поздравляю, — низко и тихо буркнул его дядя.

Я не поняла с чем, но он ведь действительно был рад и как-то даже вздохнул дерганно, будто с облегчением. Только чтобы это определить, надо было, как я, лежать головой на его груди. Вот же каменюка, не мог порадоваться по-человечески?! Ну как там мужики поздравляют друг друга: по плечу похлопать, сказать «ну ты красавчик» или «горжусь тобой», а еще универсальное «счастья, здоровья» никогда не подводило.

— Тогда, может, поставишь сейлу на ноги? — мне снова достается подмигивание, только уже другим глазом.

— Хм? — иссейл — что бы это ни значило — снова переводит на меня взгляд. Ну право, такое недоумение на скуластом лице, как будто он не меня держит, а крокодила в шляпе, или вообще в первый раз видит.

— Здравствуйте, — вежливо произношу я, улыбаюсь скромно, едва дернув уголками губ. Пока никакой особой опасности нет, но надо быть настороже. А то вдруг рабство, гарем, вынужденный брак. А у меня отпуск всего-то неделя, мне нельзя в гарем. Хотя нет, в мужской можно, хотя бы глазком заглянуть, а от женского я воздержусь.

— Легкого утра, — говорит он в ответ странное и тут же мгновенно переворачивает меня ногами вниз.

Ух, как сразу перед глазами темнеет, желудок кувыркается и ноги разъезжаются! Божечки, больше никогда никаких перемещений, оно того не стоит! И в чужих руках тоже долго лучше не висеть. Но именно эта чужая рука придерживает меня достаточно аккуратно и почтительно, пока не совладаю с ногами и не выпрямлюсь. И только убедившись, что никуда падать я не намерена, дядя отступает. Я кошу на него взглядом — лицо каменюкой, о скулы порезаться можно, взгляд поверх голов, статуя, а не живой человек — и решаю, что моей благодарности ему и не нужно.

— Кассиэль? Я могу помочь?.. — девушка стоит чуть в стороне — платье серенькое, личико миленькое, совсем молоденькая, никаких украшений — золота, бриллиантов, как у некоторых присутствующих здесь дам. Но вместе с тем она кажется самой богатой, потому что светится от счастья.

Кассиэль протягивает ей руку, милая девушка улыбается ему так радостно, что меня чуть ли не слепит.

— Тебе все можно, если ты хочешь помочь, то помоги, — отвечает ей красавчик. Слова банальные, но будто и правда звучат от чистого сердца, никакой слащавости или двойного смысла. — И просто Кас, Элли. Для тебя я всегда буду просто Кас.

— Тогда я воспользуюсь твоим предложением, мой сейл, — она с ним явно флиртует, простенько, но так открыто, что где-то скребет на душе — ностальгия по наивным светлым чувствам и романтике. Эти двое как будто светятся, как будто связаны и теперь не могут отойти друг от друга, да и не хотят, кружат к общему удовольствию. Но девушка, Элли, все же хватает меня за руку и тянет.

— Пойдем, я все тебе объясню, — обещает она.

— Хорошо, — я соглашаюсь и послушно иду следом. Топать ногами, истерить и визжать нет смысла. Мне никто не угрожает, никаких жертв не требует. Просить вернуть меня назад тоже глупо. Духовку я выключила, ноутбук сам уйдет в спящий режим, любимый фикус до лета перекочевал на балкон к маме, а значит, ничего ужасного не произойдет, если я немного задержусь. Тем более тут… ого, какая тут лепнина на потолке, а фрески на стенах вообще закачаешься! Круче фоток из Рима!

2. Глава 2

— Церемония Зова завершена, — объявляет худая сухая старушка в той самой синей форме. Мы как раз с Элли успеваем дойти к другим девушкам. В руках у старушки самая настоящая волшебная палочка, точнее, палка — размер у нее такой, с приличную скалку длиной и толщиной. Наверное, сильную магию творить можно, такой дубинкой раз взмахнуть — и земля сотрясется!