Неужели мама не понимает, что теперь на её младшую дочь ни один жених и не взглянет? Некрасивая, неумеха, нестабильный дар, ещё и не первородная! Сплошные «не»!

Или... именно этого и хочет графиня?

Девушка всхлипнула, тут же закрыв себе рот ладонью – плакать нельзя! Это неприлично, как говорит матушка. Правда, Альбертине она рыдать не запрещает, но всегда поднимает настоящий переполох, стоит Берти искривить губы и уронить слезинку.

Постепенно Даниэль успокоилась и решила, что должна сама о себе позаботиться. Перспектива всю жизнь по первому требованию бежать к Берти и выравнивать её резерв Дани совершенно не прельщала. Но судя по всему, именно это ей и готовили! Мама специально наговорила распорядителю на младшую, зная, что тот непременно поделится впечатлениями с потенциальными женихами.

Графиня хочет, чтобы никто из независимых мужчин в сторону младшей даже не смотрел! Чтобы Дани не смогла вырваться из-под влияния семьи, и навсегда осталась в подчинении у старшей сестры. Ясно же, что Берти выйдет замуж за первородного, а тот потом, по просьбе новобрачной, прикажет какому-нибудь своему подчинённому взять замуж Даниэль.

А ведь она надеялась, что поездка в столицу принесёт ей счастье!

Осознав масштабы грядущей катастрофы, Дани погрузилась в размышления.

Хорошо, что её никто не трогал до самого вечера! Обед и ужин ей принесли в комнаты.

- Приказ её сиятельства, - отрапортовала Кларис.

Ну да, матушка же объявила, что младшая тьера больна и нуждается в отдыхе. Что ж, тем лучше!

Выпроводив горничную, Дани зашла в гардеробную комнату, чтобы ещё раз посмотреть, чем она располагает. Появляться во дворце в ядовито-розовом кошмаре ей и раньше не хотелось, а теперь, после уничижительной характеристики, которую выдала распорядителю матушка, надеть это платье было бы огромной ошибкой. Можно сказать, такой наряд подтвердит, насколько младшая тьера де Маритт неподходящая невеста.

И Даниэль больше ничто и никто не спасёт от уготованной матерью и сестрой участи.

Что же ей делать? Остальные наряды тоже не особенно похожи на бальные платья дебютантки!

Девушка снимала одну вешалку за другой, прикладывала к себе ткань, смотрела в зеркало и морщилась.

Не то!

Опять не то!

Совсем не то.

А это... лучше уж розовое.

Много времени примерка не заняла – графиня разрешила взять ей только пять платьев: два домашних, бальное и два для выхода. Но Даниэль уговорила Кларис захватить ещё одно. И спрятать среди других, чтобы ни Берти, ни матушка не узнали о «контрабанде». То самое платье, которое она сама выбирала, обсуждая со швеёй фасон, ткань и вышивку....

Но родные наряд не оценили.

- В этом только камины чистить, - фыркнула сестра. – Оно тебе не идёт! Впрочем, тебе ничего не идёт.

- Да, Дани, ты меня огорчила – что за крой? Что за цвет? Девушка должна сверкать, как драгоценный камень, а это что такое? Впрочем, это твой подарок на восемнадцатилетие, поэтому ты, конечно, можешь его носить. Но только тогда, когда тебя в нём никто из посторонних не увидит.

Она тогда полночи проплакала...

Но матушка права, цвет ткани не совсем соответствует торжественности мероприятия, ведь в королевстве было принято, чтобы дебютантки появлялись на своём первом Сезоне в ярких, броских нарядах. Но зато она, Даниэль, не выглядит в нём бледной молью. Наоборот, платье прекрасно подчёркивает её фигуру, оттеняет волосы и вообще, очень ей идёт, чтобы там ни говорила Альбертина.

Вот только как ей попасть с ним на бал? Стоит матушке увидеть, что она надела, как грянет буря. Графиня с места не сдвинется, пока строптивая дочь не переоденется. Если надо, то и силой заставят – стоит оторвать рукав или ещё как-то испортить вещь, и ей волей-неволей придётся переодеться!