- Рада знакомству! Спасибо, что не позволили упасть, но мне пора идти! Матушка будет переживать.

- Конечно, - тьер отступил ещё на шаг, и она смогла опустить ношу на уровень груди.

Вовремя – как только её руки коснулись края, в коридоре стало многолюдно – со стороны кухни показалась целая процессия служанок с блюдами и напитками.

Коротко кивнув тьеру, который одновременно и виновник столкновения, и спаситель, Даниэль направилась к гостиной. Служанки пристроились следом, словно тьера изначально шла впереди.

Так они и появились перед распорядителем и графиней.

- Даниэль Бланш, где тебя носило столько времени? – «поприветствовала» её матушка. – Сама несла поднос?! Надеюсь, ты расколотила не весь сервиз?

- Ну, ну, графиня, вы слишком пристрастны к дочери, - добродушно прогудел распорядитель Сезона. – Девочка так старалась, думаю, она заслужила поощрение!

- Если хочешь воспитать достойную дочь, похвала ей только во вред, - возразила её сиятельство. – Наша Дани – всего лишь, вторая, она должна с детства усвоить, что не может рассчитывать на милости от жизни. Тем более, её сила нестабильна, наследнице приходится всё время поддерживать уровень резерва сестры. Не представляю, что с Даниэль будет, когда Альбертина выйдет замуж!

- Вот как? – удивился граф. – Очень жаль, такая милая тьера!

Графиня состроила скорбное выражение лица и горестно вздохнула.

- У Берти добрая душа, она обожает младшую сестру! И готова ради неё пожертвовать чем угодно, что уж говорить о магии! Тем более что уж чем-чем, а силой Альбертина не обделена! Ей с лихвой хватит дара, чтобы без проблем выносить и родить ребёнка, пользоваться магией для собственного удобства или в помощь супругу. И ещё останется для сестры. Только вот, - графиня снова вздохнула, - какой муж достанется бедняжке Даниэль? Сможет ли младшая дочь регулярно навещать Берти, позволит ли ей это супруг?

Распорядитель переводил взгляд с заледеневшей от обиды Даниэль на довольно улыбающуюся Альбертину и дальше – на печальную графиню.

- Всё настолько плохо?

- Увы! Ей не выжить без помощи Берти!

- Что ж, я поговорю с его величеством, - прогудел граф. – И когда тьера Альбертина будет уже помолвлена, король поспособствует, чтобы тьера Даниэль вышла замуж за того, кто входит в свиту жениха вашей старшей дочери. Или живёт близко от дома будущего мужа тьеры Альбертины, чтобы сёстры могли видеться каждый день.

- Благодарю! – матушка приложила руки к груди. – Вы не представляете, как мне важно, чтобы обе мои дочери были счастливы!

Стукнула, открываясь, дверь. И в гостиную вошёл тьер Ориан.

Мужчина поклонился хозяйке, потом приблизился к распорядителю и протянул ему свиток.

- О, уже принёс! Спасибо, тьер. Можешь присоединиться к остальным, - граф небрежным жестом показал на стол в углу, за которым сидели два других помощника.

Молодой мужчина коротко кивнул и присоединился к трапезничающим. Впрочем, как отметила для себя Даниэль, есть не стал.

- Дани, что ж ты до сих пор стоишь? – графиня вспомнила о дочери. – Присаживайся. Ты голодна? Нет? Тогда, - уже вопрос к распорядителю, - может быть, мы её отпустим? Бедняжка не очень хорошо себя чувствует. Видите, какой румянец? Дани немного простыла, целитель прописал ей постельный режим.

- Нездорова? – граф внимательно посмотрел на Даниэль, отчего она ещё больше покраснела. – Да, вижу – девушка вся горит. Конечно, пусть идёт к себе.

И добавил вполголоса, но Дани услышала:

- У неё ещё и здоровье слабое! Жаль...

К себе в покои девушка почти вбежала.

Обидно!

Казалось, давно привыкла, что всегда и во всём хуже сестры, но зачем было так принижать её перед распорядителем? Словно матушка стыдится неудачного ребёнка.