- Да!

- Что да?- тут же начал заводиться по-новой Кощей.

- Бедная я, разнесчастная- пожала я плечами- Никто меня не любит, никто меня не хочет. Пойду я во садочек…

- Не надо во садочек- вдруг дернулся Бессмертный, резко выдыхая и обреченно махая на меня рукой- Сиди уже. Потчевайся, чем Бог послал. Да спасибо скажи Василисе Любомировне…

- Благодарствую, Василиса Любомировна- тут же послушно перебила я царя, отвешивая с высоты своего козявочного роста поклон в пояс и тут же звучно прикладываясь лбом о дубовый стол.

Все дружно поморщились, а Василиса даже тихо охнула, покраснев и попытавшись кинуться ко мне.

- Оно и видно, что по недоумию…-проворчал Кощей, жестом останавливая сердобольную девушку и кривясь в лице- Откель уму взяться, коли его о столы вышибло? Ладно. Давайте вечерять. А вы, девицы красавицы- обратился он к царевнам, занимающим скамью напротив меня, покуда я, шипя от боли, потирала свой предельно ушибленный лоб- А ну подвиньтесь, голубоньки. Дайте место подле меня Василисушке.

- Не надо, царь-батюшка- отчаянно покраснев, промямлила Василиса, начиная теребить кончик своей нереально-длинной золотой косы- Я вон там, с краешку присяду.

Но Елена Премудрая, не удостаивая несчастную даже взглядом, уже молча подвинула Ольгу Васильевну. А, следом за ней, пришлось сдвинуться и сидящей с краю Марье Радимовне, к которой уже успел метнуться прислужник с новым прибором, чаркой и полным парадным ставом.

- Вот и ладно- совершенно не заботясь тем, насколько некрасиво это было по отношению к царевнам, проронил Кощей и тут же довольно упал на собственный трон- Ну, красавицы, Богу помолимся да с молитвою к трапезе!

И началась вечеря.

Вот если бы не неприятный инцидент в начале банкета, я бы, наверное, вообще зашлась восторгом. Уж что-что, а покушать я люблю! Особенно так вкусно и разнообразно! А так, я обиженно дулась, как мышь на крупу и невнятно отламывала кусочки чего придется, не особенно осознавая вкус потребляемых блюд.

Чего тут только не было! Одной рыбы было видом пять, и это только тех, что были мной опознаны! И царский осетр, и речная форель. И севрюга и камбала. И окуньки в сметане. А дичь? И перепелки тебе и лесные голуби, и фазан, прям с хвостом, и лебедь, каким-то невероятным образом запечный прямо с перьями! В отдельных блюдах стояли горы разнообразных каш, предлагаемых в качестве гарнира. Радовали глаз свежей зеленью редис, огурца и зеленый лук…

Откровенно говоря, остро не хватало картошки. Но тут большой реверанс моему образованию- прежде чем шокировать незнакомыми названиями Марьяну царевну, оказавшуюся моей недовольной соседкой по столу, я вовремя вспомнила, что Петра Первого еще не родили и даже не запланировали, а, значит, никакой картошки на Руси и в помине нет. Как и горячо мной любимых помидорок. Но уж не мне придираться- и так вон икру черную ложкой ем.

В кубок мне любезно подливали золотистый взвар из яблок с малиной. Хотя, большинство девушек, предпочитали медовый квас из запотевшего расписного кувшина, в которым обходил стол виночерпий.

Не скажу, что трапезничали молча. Где-то у стены, в неприметном алькове, извлекал нежную трель из гуслей невидимый глазу музыкант. Девушки за столом тихо переговаривались друг с другом. А Его Беззаконие показательно и в пол-оборота развернулся к Василисе, умудряясь в процессе еды теребить ее тонкие пальчики и поливать сиропом комплиментов ее пылающие огнем ушки.

Меня отсутствие внимания никак не трогало. Я все еще переваривала демонстрацию волшебной силы Кощея и пыталась справиться с дрожью в коленках, которая все никак не хотела проходить. А посему, неожиданное замечание рыжей Марьяны даже не сразу расслышала: