- Это кто-ж сказал, красны девицы?- вдруг, ни с того ни с сего обозлилась я и, скопировав Марьянин жест, угрожающе сложила руки на груди- Али на рубахе то вышито? Али в церкве с Василисой он венчаный?

- Да ты помешалася, девица!- ахнула красотка в синем сарафане, кажется, Алена Ивановна- С одиночества да незнания! Уж седмицу, поди, он с ней одной гуляет! Рядом с собой за стол сажает, белы рученьки ей целует! Полноте, Настасья Берендеевна!

- Значит, сама решила царицей стать?- вдруг насмешливо вставила Премудрая- Смотрю, люта ненависть поубавилась?

- Может и поубавилась- уже тише, но все так же запальчиво фыркнула я- В сад он меня сам позвал не спроста ли!

- Так он всех зазывал- пожала плечами Марьяна, под согласные кивки соратниц подтверждая ранее прозвучавший рассказ Смерти- С каждой гулял, с каждой разговоры разговаривал. Только и то пустое- Смертушка то придумала, чтобы он каждой внимание уделил, а то не по-людски получается, все с Василисой одной милуется.

- Может и всех позвал, а только дрогнуло сердце девичье- упорно продолжала я- Зря ли я на отбор….тьфу, ты, на смотрины приехала? Зря меня все царство-государство провожало? Нет уж, дудки! Смотрины так смотрины! Я тоже участвую!

- Ой, насмешила!- вдруг взорвалась смехом с ледяной крошкой Елена, задорно всплеснув при этом белоснежными руками- Ох, натешила, Настасья Берендеевна! Ну так быть посему! Поучаствуй! А мы чем есть поможем. Правда, девушки? А ты проходи, садись, раз пришла, «подруженька».

- А и то правда- вторя Премудрой, прыснула в кулачок Марья в белом сарафане- Все веселье да забава! Чем просто так тут подол просиживать. А не спужаешься? Не запрешься опять в горнице слезы лить?

- Его, что-ли?- фыркнула я, еще раз окидывая взглядом стол и проходя на единственное свободное место подле трона по правую руку— Так не страшный он!

- Он не страшный, так сила его черная могучая- покачала головой Алена, поправляя свой васильковый сарафан на аппетитной груди- Да и Смертушка калачи не зря ест. Загадки больно мудреные загадывает. Нам то что- поможем, раз сговорилися…

- За помощь оно спасибо, конечно, красны девицы- снова поклонилась я в пол красавицам, с подозрением обводя взглядом неожиданно нарадовавшуюся группу соучастников- А сами что за жениха побороться не хотите?

- Не нравишься ты мне- вдруг сухо проронила рыжая Марьяна- Ох, не нравишься. Не к добру ты появилась, не доброе задумала.

- Ну, ты мне, может, тоже не нравишься- пожала я плечами, несколько удивленная проявлением недружелюбия от обладательницы курносого носика и забавных морковных кос- Да тебе-то что? Али сама за Кощея собралась? Так поборись, я не возражаю!

- Акстись, Настасья Берендеевна- укорила меня Елена, одним недовольным взглядом заставив Марьяну при этом опустить взгляд- Али мы по своей воле здесь дни коротаем? Как батюшка велел, да как царству сподручнее- так царевны и делают. Тебе ли не знать? Уж не ведаю, почему ты сама передумала…

- Почему передумала- одному Богу то ведомо- глубокомысленно изрекла я, начиная понимать, что затеряться в толпе поддерживая общий ажиотаж так себе план.

Потому как ажиотажа-то, как выясняется, реально не было! Не врала мне Смертушка, получается! По крайней мере, в этом вопросе…

- А только как я передумала, так и он передумать может! Была Василиса Любомировна, станет Настасья Берендеевна ему пуще солнышко милее!- уже более уверенно изрекла я, не понимая, пока, как съезжать с намеченного плана и отступать.

- Ой ли!- покачала тем временем головой зеленоглазая Ольга- Токма окромя его еще и Василиса Любомировна есть. Как она-то жениха тебе уступит?