-А ну прекращай, - шутливо угрожающе перебила ее Хелки. - Пошла самоуничижаться за мой счет! Не позволяю! - Она подняла вверх указательный палец.

-Ты его пригласила? - завороженно спросила Алана, представляя, как холодный и отстраненный, похожий на статую директор держит в руках это солнечное пламя. - И он не отказался?

-Ну... - Хелки легла на кровать, закинув руки за голову, и мечтательно улыбнулась. - Я даже не знаю, кто из нас кого пригласил, представляешь. Мы встретились с ним в одном из закрытых садов, и он как-то... Он спросил, как я, и потом подошел очень близко. И мы услышали музыку. Я начала двигаться, ну, танцевать... - Она смутилась.

-И? - нетерпеливо поторопила ее Алана.

-И он протянул мне руку. Может, предлагал мне перейти тропинку, там был валун. А может, нет. Мне так хочется верить, что когда директор взял меня за руку, а потом я положила ему вторую руку на плечо, он не просто так...

Хелки замолчала. Она покраснела, Алана впервые видела ее такой сияющей и при том стесняющейся.

-Вы только танцевали? - уточнила она.

-Да, и совсем недолго. Он смотрел прямо на меня. И мы молчали. Потом музыка стихла, и он ушел.

-И все? - немного разочарованно протянула Алана.

-Все?! - возмутилась Хелки. - Это, знаешь, и так ужасно нетипично для него! Знаешь, я вот думаю, я ему не пара, да. Но это было так замечательно, и я рада, что все так случилось. Пусть он потом меня не будет замечать, но в тот момент я была абсолютно счастлива. Это теперь мой момент. Син, которого никто и никогда не заставал с женщиной, и о личной жизни которого вообще никому ничего не известно, со мной танцевал, пока никто не видел. Пусть и всего минуту. Мой момент.

Алана не решилась что-то добавить. Вот, значит, как. Просто прочувствовать момент, не надеясь на большее.

-Ты уловила мою мысль?

-Уловила, - ответила Алана. - Только есть разница. Мои моменты с черным герцогом совсем не такие, чтобы наслаждаться ими. И я правда куда незаметнее тебя. Не вижу смысла нас сравнивать.

-Ты не права, - ультимативно заявила Хелки. - Но как знаешь. Я не мужчина, чтобы говорить тебе, какая ты невероятная, вдруг я чего не понимаю, да? Ладно, может быть, ему что-то приземленное от тебя надо, во что я не верю. Что будешь делать? Избегать его? Прятаться?

-Я не знаю, - призналась Алана. - Его сложно избегать. Он не похож ни на кого, с кем я общалась. От него так и веет опасностью и темнотой, и вместе с тем внутри этой темноты как будто огонь горит. Это очень жутко. Мне кажется, он может меня пополам переломить, как прутик. И я все время боюсь, что разозлю его, и он сделает это.

-Он тебе причинил какой-нибудь вред? - поинтересовалась Хелки.

-Нет, - призналась Алана. - Ни разу. Только пугал.

-В смысле, угрожал?

-Нет, - снова ответила Алана.

-То есть ты его пугалась, - констатировала Хелки. - А он предложил тебе защиту и защитил. Ну-ну. Опасность, опасность.

-Ты слишком легко к этому относишься! - возмутилась Алана. - Я теперь вроде как у него в долгу. И я думаю, что он потребует...

-Так, подруга, - прервала ее Хелки. - Ты чего-то не договариваешь. Я не дура. Или давай выкладывай все как есть, или закрываем тему.

Алана взглянула в игривые глаза своей проницательной подруги и решилась.

-Я — Вертерхард.

-Чего? - не сразу поняла Хелки. - Ты?

-Да. Мне директор Син сказал. Сегодня он представил меня герцогам на совете как Тамаланию Вертерхард.

-О.

Хелки села и скрестила ноги. Алана вздохнула и продолжила:

-Я не знаю, как это работает, но слышала, что могу предъявить права на Белые земли. Которые сейчас в ведении Даора Кариона. Я думаю, он просто использует меня. Хочет, чтобы я молчала. Что, кстати, смешно, ведь я и так не собиралась и не собираюсь в это лезть. Син заставил еще меня сказать, что я остаюсь в Приюте.