– Это хорошо, – Стефа забирается на барный стул и ставит передо мной тарелку с завтраком. – А Луиза?

Опускаю руку, в которой держу вилку. Когда-то я рассказывал ей про Луизку. Сейчас понимаю, что зря.

– Что «Луиза»? – делаю глоток кофе. Стефка варит отличный кофе в турке.

– Твой порыв… опять крышу унесло?

Еще как. Не знаю, что на меня нашло. Она предложила, а я просто не имел права отказаться. И плевать, что это не в моих правилах. Что за годы выстроились железные принципы. Рядом с ней все превращалось в жидкий металл. Плавилось. Мысли, слова, обещания, поступки. Все.

– Нет. Она любовница Витьки.

– Она же не спит с ним. Четыре года, – заключает с умным видом Стефа.

– Откуда ты… рылась в моем ноутбуке?

Гадина. Вечно сует свой длинный веснушчатый нос куда не следует.

– Чуть-чуть. По-моему, ты к ней несправедлив. То, что я прочла, не делает из нее монстра. Скорее жертву.

– О-о-о, поверь, Хабибуллина не жертва. И вообще, мне сейчас не до нее. Дел по горло.

– Ну ты же все знаешь. Не поверю, что не навел о ней справки. То, что я прочла в ноутбуке, мелочь. Ты ее уже досконально пробил и изучил. На молекулы разобрал, – вздергивает свою яркую бровь. – А теперь мучаешь. И сам, кстати, тоже мучаешься. Ты очень дерганый. Тебе это несвойственно, – делает свой гениальный вывод, а вместе с ним глоток черного кофе.

– Откуда ты, такая умная, нарисовалась? Соль лучше подай.

– Белый яд, – протягивает солонку.

– Вкусный яд.

– Так что? – Стефа смотрит на меня выжидающе.

– Не вяжется, – барабаню пальцами по столу, – там что-то было. Что-то, что хорошо скрыли.

– В плане?

– Я пока не понял. Но думаю, если доберусь до правды, то быстро нейтрализую Мельникова.

– Какая-то тайна, да?

– Она самая.

– И твоя Луиза к ней тоже причастна?

– Скорее всего. Не зря она такая зашуганная.

– Но при этом она сделала первый шаг, – не унимается Королёва.

– Она избавилась от долга.

– Ты сказал ей об этом до или после секса? Вот-вот, – Стефа касается взглядом часов на моем запястье и с присущей ей легкостью поднимает руки вверх. Лениво тянется к потолку. – Я хочу на нее посмотреть, – потирает ладони друг о друга.

– На кого?

– На Луизу, конечно. На тебя я уже за сегодня насмотрелась, Вяземский.

– Зачем?

– Женское любопытство. Так где я могу ее найти?

– В телецентре.

– Окей. Тогда наведаюсь туда сегодня же.

– Заняться тебе нечем.

– Тут ты прав, нечем. Еще кофе?

– Валяй.

20. 20

Клим.

Это было похоже на манию. Чистейший наркотик, от которого происходит срыв башки. Она оказалась слишком близко, когда совершенно не следовало этого делать. Стефа права, у меня опять сорвало планку. Напрочь.

Восемь лет назад, когда я свалил из города, думал, что сдохну. Она настолько въелась в кровь, мысли. Я бредил ей. Видел в прохожих и сходил с ума от отчаяния. Ее глупый выбор не удивил, скорее окончательно разочаровал. Она выдрала мое сердце со всеми артериями, но я продолжал думать о ней. Маниакально. Постоянно. Бегал марш-броски на запредельный километраж и все равно никак не мог вытряхнуть эти гнилые воспоминания. Они отравляли организм всецело. Рвали внутренности на куски. Поднимали из глубин моего сознания ту тьму, что пряталась там долгие годы. Я боролся с собственной тенью и ярким девичьим образом. Два противника, две чаши весов. Перепутье.

Лишь спустя время ее стройный силуэт начал расплываться. Покрываться пятнами. Стал далеким, где-то даже безликим. Воспоминания больше не отдавались внутри каким-то странным теплом с примесью жгучего яда. А позже и вовсе перестали всплывать в памяти. На плечи свалилась тонна работы. Я должен был сосредоточиться на другом и не допустить ни единого прокола.