— Улисса, — рычал он на меня, — ты меньше дня здесь, а уже испытываешь мои нервы и подрываешь мой авторитет.

Я быстро продумывала ответ и свои дальнейшие действия.

— Ты сам начинаешь. Ты первым начинаешь. Чем я так мешала твоим ребятам? — с вызовом спросила я.

— Завтра возможно столкновение.

— Это не я бегала и предлагала отдохнуть, а меня пригласили. Я решила наладить отношения с твоим личным составом, но ты дальше своего надменного носа ничего не видишь и не замечаешь.

— С чего им тебя приглашать? — прищурился он.

А вот это обидно. Я, может, и не обладаю классической красотой и точеными формами, но зажигаю-то я не по-детски. Меня никто не забывает.

— Серьезно? — скривилась я. — Ты комплексы решил во мне взрастить? Тебе не кажется, что это детский сад? Много у вас тут женщин?

— Немного, но есть, — совершенно неожиданным и пугающе спокойным голосом сообщил он.

— Я думаю, они получили в первый день столько же внимания, сколько и я. Не ищи везде подвоха, дес Джосселин.

— Юэн.

— Что?

— Ты всегда звала меня Юэн, что изменилось?

Я задумалась. Он думает, что я всегда звала его Юэн, а это определенно не так.

Но всех кличек, званий и эпитетов мы здесь озвучивать не будем, и ему про это не расскажем.

— Да и что ты за них так переживаешь? — сменила я тему, почувствовав некую неловкость. — Ты вроде в отряде не зеленых юношей собрал, справятся с собой как-нибудь.

— Скорее, я переживаю за тебя, — скрестил он руки на груди.

А вот это внезапно. Столько лет военных столкновений, и впервые подобие заботы. Я растерялась.

— Не надо за меня переживать, дракон, — выгнула бровь. — Сама со всем справлюсь.

— Не то чтобы я тебе не доверял, Улисса. Но я тебе не доверяю.

— Что смогу сама разобраться в случае опасности?

— Именно. С меня Ревенер три шкуры потом сдерет за главную ведьму.

Мило — беспокойство императора. Он меня ценит, тут спорить не буду, но у него на уме сейчас совершенно другая моя товарка, и вот за нее он точно шкуру сдерет. А за меня так — будет раздосадован.

— Юэн, — подошла к мужчине и ткнула в него пальцем, — ты сам хотел прийти к какому-то согласованному взаимодействию. Я не сделала ничего такого, чтобы ты так сильно бесился. Лишь познакомилась с ребятами и, кстати, от них узнала много полезного.

— Боюсь спросить что.

Я злорадно потерла ладошки.

— Завтра расскажу, — многообещающе улыбнулась, — будешь в восторге.

Военачальник отошел от меня на шаг.

— От тебя я не люблю получать сюрпризы. Рога мне до сих пор все вспоминают. Говори давай.

— О, какая была история, — подняла я глаза к ночному небу.

— Трагическая, скорее, — мрачно заметил ящер.

Я фыркнула.

— Да нет, веселая.

Он отмахнулся от меня.

— Ваох с тобой, ведьма. Сможешь наложить охранные заклинания, пока несу?

Я в восторге закивала. Как-то так получилось, что я никогда не оказывалась в качестве наездницы драконов. Слишком гордые эти существа. А у меня очень острый язык. Вечные противники.

Он вернул себе животную ипостась. Теперь я не торопилась, решила рассмотреть все, что можно. Блестящая стальная чешуя, гребни на спине, острые когти. Мне даже показалось, что Юэн красуется передо мной. Я подошла к его морде и всмотрелась в ледянисто-голубые глаза.

— Джосселин, это так красиво, — заметила я с восторгом.

Дракон боднул меня головой.

Не зная, как расценивать этот жест, я расправила полы свободной туники и взобралась по крылу на шею к Юэну. Когда еще он мне такое позволит?

Выпустив магические охранные плетения, я легонько побила его ногами, словно лошадь. На всю округу раскатился бархатный рык, и огромный ящер взлетел.