– У меня только три вопроса. Ответишь на них, и, может быть, я тебе помогу.

Девушка замерла. В фиалковых глазах застыло недоверие вперемешку с надеждой.

– Первый: почему ты не хочешь замуж? Второй: на что ты готова ради того, чтобы не идти под венец? Третий: что обещали скальники? Как видишь, все просто, и ответы, по сути, я знаю, но хочу услышать их от тебя. – Мужчина вышел из тени и подошел к кровати вплотную. – Только предупреждаю, княжна, я хочу услышать нормальные ответы, а не очередную истерику. И еще, я не помогаю за бесплатно. Никому. Только вот деньги меня не интересуют, как и власть. Поэтому, если хочешь помощи, подумай, что у тебя есть такого, что полезно для меня.

– Скальники известны своей жестокостью, – чуть помолчав, глухо ответила Ралейн. – Меня выдадут замуж, но для мужа я буду одной из многочисленных рабынь, которую можно выпороть или лишить жизни. Понятно, что я не хочу такой участи. Никто бы не захотел. И если бы от этого брака зависели жизни моих родных и благополучие княжества, я бы смирилась с решением отца. Но все намного прозаичнее. – Ралейн грустно улыбнулась. – Меня просто продали за какое-то зелье, увеличивающее магический потенциал. Чтобы избежать этого брака, я готова на многое. Сейчас ты, наверное, думаешь, что это очередной каприз?

Ралейн замолчала, смотря в противоположную стену невидящим взором.

Виар выслушал девчонку и задумался, а подумать было над чем. В мире, из которого постепенно уходит магия, такое зелье, конечно же, было бесценным. Скальники знали, что предложить. Неудивительно, что князь решил заключить договор с демонами и пожертвовать благополучием своей дочери. Правители всегда стремились к могуществу и не останавливались на достигнутых вершинах. И если сыновья были потенциальными наследниками, то дочерей рассматривали, как средство для заключения выгодных союзов.

Слова княжны разбудили в мужчине воспоминания тысячелетней давности. Образ эльфийской принцессы, которую он пытался забыть, отчётливо всплыл в памяти. Саира тоже стала разменной монетой. Эльфийский король откупился ей от войны с императором. Вот только он жестоко просчитался…

– Я и не надеялась, что ты меня поймёшь…

Голос Ралейн вырвал Виара из неприятных воспоминаний.

– Я разве отказал?

– Так ты поможешь мне? – не веря в свою удачу, прошептала девушка.

– Возможно. Так что ты можешь предложить мне, княжна?

Ралейн откинула одеяло, но спохватившись, что на ней лишь одна сорочка, мгновенно укрылась. Лицо девушки пошло красными пятнами.

– Отвернись.

Виар хмыкнул, но все-таки отвернулся. Вид смущенной княжны его позабавил.

Судя по шуршанию, которое слышалось из угла, Ралейн что-то искала, причём это что-то находилось на самом дне сумки.

– Вот!

Виар медленно обернулся. Девушка уже была одета в шелковый халат и держала в руке странный мерцающий камень.

– Решила откупиться булыжником? – приподняв одну бровь, насмешливо осведомился он.

На самом деле Виар сразу понял, что камень в руке княжны непростой. От него веяло древней силой. Просто генералу захотелось немного подразнить девчонку.

– Да нет же! – вспыхнула Ралейн, подходя ближе. – Это Искажающий Камень. Если его активировать, он исказит любые заклинания, направленные на владельца.

– Допустим, тебе удалось оплатить мою помощь, – взяв в руки камень и пристально его разглядывая, задумчиво протянул эльф. – Но откуда он у тебя?

– Подарок от жениха. Его прислали сразу, после заключения договора вместе с другими дарами.

– Забираю авансом.

Княжна хотела возразить, но Виар уже вышел, закрыв за собой дверь. Генерал пока не знал, как разрулить проблему княжны, но одно он знал точно – пока нужно действовать по плану. Ему необходимо самому увидеть скальников. Что-то не вязалось в этой истории. И это пахло большими неприятностями. Он не раз видел, к чему приводит жажда власти и артефакты в неумелых руках. Последний такой случай лишил его друга и соратника.