Гелета нервно мерила комнату шагами, вплоть до того момента, пока не раздался стук. Жрица метнулась к двери и распахнула её настежь. На пороге стоял маг. Его лицо было бледным и изможденным, под глазами залегли темные круги. Было видно, что он потратил слишком много сил на Салину.

– Как она? – замирая от страха, выпалила княжна. – С ней все хорошо?

– Хорошо? – Нод приподнял одну бровь и пристально взглянул на девушку. – Хорошо быть просто в принципе не может с такой глубокой и опасной раной. – Он прошёл в комнату и поставил на столик сумку со склянками. – Клинок ударил рядом с сердцем. Чудо, что ваша телохранительница ещё жива.

– Мы вам благодарны, – кивнула жрица и вышла из комнаты, но на пороге остановилась и обернулась к княжне. – Я на несколько минут. Надеюсь, впредь вы будете более благоразумны…

Ралейн опустила глаза, понимая, что виновата. Все на неё косились и считали эксцентричной. Но вот вопрос: как бы они поступили, окажись в её ситуации?..

Маг проводил Гелету задумчивым взглядом и обратился к княжне:

– Позвольте вас осмотреть.

– Спасибо, со мной все в порядке, – грустно ответила княжна, желая поскорее остаться в одиночестве.

– И все же.

Нод подошёл к княжне и стал мягко проверять суставы на руках и ногах, осматривать и вертеть княжну, вгоняя тем самым в смущение.

– Все ясно, – через минуту сказал он, доставая из сумки две склянки. – Это мазь – будете смазывать ушибы. А это – успокоительный настой. Выпьете его, когда я уйду.

– Спасибо, – губы девушки тронула еле заметная улыбка. – И Виару передайте, что я ему благодарна.

– Вам лучше сделать это самой.

– Он, наверное, злится…

– Что есть, то есть, – кивнул маг. – Но он не монстр.

– Как давно вы его знаете?

Ралейн сама не знала, зачем спросила об эльфе. Девушка опустила глаза, чувствуя, что краснеет. Стало жутко неловко.

– Почему вас это интересует?

– Просто хочу его понять…

– Не так уж и долго, – ответил маг. – Много лет он служил прежней королеве, но наши пути не пересекались. Генерал не из тех, кто с радостью заводит новые знакомства. Да они ему ни к чему, собственно, как и союзники. Древние достаточно сильны, чтобы полагаться только на себя.

– Генерал древний? – опешила Ралейн. – Сколько же ему лет?

– Не знаю. Знаю, что он такой один остался в этом мире.

– Но почему эльфы ушли?

– Насколько я знаю, случилась какая-то катастрофа, но мне об этом мало что известно. Я же обычный воин.

– Но генерал не ушёл… Почему?

– Это уже вопрос не ко мне, – как-то невесело улыбнулся маг. – Но я бы не советовал задавать его генералу. Вряд ли он ответит. – Маг закрыл сумку и поднялся. – Ладно, лечитесь и выздоравливайте. Если станет хуже – зовите.

– Подождите…

Маг был уже у двери и нехотя обернулся.

– Что-то ещё?

Несколько долгих секунд Ралейн мялась, не зная, стоит ли рассказывать малознакомому магу о старухе и её пророчестве, которое было больше похоже на проклятие. Жрице Ралейн не доверяла, в глубине души чувствуя, что та служит в первую очередь себе. Но Нод был открытым и внушал этим доверие.

– Вам приходилось сталкиваться с предсказаниями?

– Было дело, – как-то печально улыбнулся маг.

– Как думаете, как толковать эти слова? "Как только небо закроет крыло света и придет весть о том, что тьма обняла его, так воскреснет мертвый император, и воскреснет в свете его весь мир. Возликует тот, кто открыл тьму для света.

И ниспадет благо на его семью и близких его. Ибо воскреснет он в том, кто смог его отыскать".

Слова старухи намертво врезались в память и мучили княжну на протяжении нескольких дней. Она повторяла их про себя снова и снова, силясь понять их смысл, но разгадка постоянно ускользала. Ралейн надеялась, что маг сможет объяснить смысл предсказания, но тот лишь медленно покачал головой.