Едва я понимаю, о ком подумала сейчас, как тут же отвешиваю себе подзатыльник. Кажется, я сегодня устану называть себя идиоткой!

Не успеваю закончить разбор полетов с самой собой, как тут же ловлю сквозь толпу этот взгляд. Он словно разрезает пространство и время настигая меня и только меня. Ректор стоит далеко, но кажется, что он невероятно близко.

Испуганно отворачиваюсь, когда понимаю, что опять начинаю теряться в этих глазах, как маленький котенок.

Нет! Ты не на того напал, опасный соблазнитель!

Разворачиваюсь к нему спиной и пытаюсь занять себя чем угодно, чтобы оградится от этого взгляда.

– Ого, посмотрите! Это и есть невеста ректора? Сьюзи Стон? – шепчутся незнакомые девчонки.

– А я думала, что это все слухи, что он обручен. Какая жалость.

– Обручен – не значит, женат. Хотя и жену можно подвинуть, – хохочут девчонки, и я отодвигаюсь от них подальше.

Лучше, вон, к столу подойду. Там что-то аппетитное на тарелочках. И целый чан пунша.

– Чуть тебя не потеряла! – подбегает ко мне Лейла, едва я успеваю надкусить маленький бутерброд, и тут же указывает на компанию молодых людей.

Точнее молодых людей тут двое. Высокий блондин и шатен на полголовы ниже первого. А третья – девушка с черными, как смоль волосами. И миниатюрная, как я.

– Беатрис, – улыбается девчонка, и я тут же называю свое имя в ответ. Она, кажется весьма приятной. Как минимум, дружелюбной и милой.

– Стефан, – приходит очередь шатена и в момент приветствия он целует мне руку, демонстрируя манеры высшего общества. Да и одет ган шатен не в дешевую одежду.

Впрочем, как и все в этой компании.

– Я Коллин, – называет свое имя последний по списку, но, видимо, не по важности, ибо держится он куда увереннее, чем все местные адепты. Грудь вперед. Подбородок вверх. На губах ленивая, самодовольная улыбка.

Точно так же, как и его товарищ он касается губами моих пальцев, но намеренно затягивает этот и без того дико неудобный момент. То ли потому что меня вышибло на два года из светской жизни, то ли по какой-то другой неизвестной мне причине, я совсем не млею от подобных трюков, как большинство знакомых девиц. Напротив, я предпочла бы оставить свои руки без губ незнакомцев. Хорошо все-таки, что надела тонкие ажурные перчатки.

– Любовь с первого взгляда? – толкает его в бок приятель, а я мне становится дико неудобно от этой глупой шутки.

– Со второго. Я уже видел ее в холле, потому и попросил Лейлу нас представить друг другу, – говорит этот странный самоуверенный тип своему другу, а смотрит почему-то на меня.

Я бы смутилась, но сейчас злюсь. Не слишком ли это провокационно?

Тише, Вив. Не порть никому настроение и себе жизнь. Отделаешься от назойливого красавца по-тихому.

– Ты уже касалась светлячков? – выдает этот парень странный вопрос, и моя ловко натянутая улыбка уже норовит слететь с губ.

– Что, прости?

– Светлячки. Традиция академии, – звенит звонкий голосок Беатрис, и она указывает взглядом в сторону огромного пышного дерева, к ветви которого подвязан продолговатый небольшой сосуд с самыми настоящими светлячками.

– Раньше верили, что если светлячки выберут пару на балу, то это знак самих богов, – подключается Лейла. – Но сейчас это скорее как забава. Однако, интересная. Еще за счет того, что отказывать партнеру в танце нельзя. Давайте поторопимся, а то вот-вот все начнется.

Идея кажется мне веселой. Да и вообще улыбки у девчонок очень заразительные. С радостью иду с ними к огромному дереву, чувствуя себя снова беззаботной и свободной. Как и мечтала.

Вблизи старое дерево оказывается еще больше, чем я могла представить. Да и у сосуда нет никаких стекол. Интересно, почему тогда светлячки никуда не улетают? “М” – магия!